Спящая кукла

– Не в этом городе, именно поэтому мало кто пришёл сюда. Те, у кого есть маленькие дети, предпочли праздновать либо в других городах, либо вообще отказаться от маскарада и просто провести несколько дней с семьёй.

– Увы и ах. Кстати, а когда будет музыка?

– Я думаю скоро, мы пришли к самому началу.

– Будут говорить какие-нибудь речи? Я знаю, что на подобных мероприятиях высокие люди любят поговорить.

– Нет. Мы не любим. Только в день Основания, глава нашей организации выступает за трибуной. Плюс сообщают полный список тех, кто погиб. И, разумеется, раздают награды. Но это в день Основания, а сегодня просто маскарад. Есть мнение, что под словом маскарад подразумевается Теневой мир. И сегодня мы занимаем места тех, на кого охотимся, чтобы ощутить то, что чувствуют они, – задумчиво проговорил Дион, а потом разочарованно вздохнул. – Но так было раньше. Сейчас это просто красивая традиция. Я думаю, что когда-нибудь и она канет в бездну, как и многие другие традиции до неё.

– Расскажи мне что-нибудь о прошлом охотников, – попросила я.

– В другой раз, София. Ребята ушли, сейчас и мне пора покинуть тебя. Мы же это обсуждали, помнишь?

– Но я не думала, что здесь будет так… мало людей. Мне будет трудно затеряться в толпе, которой нет. И моё красное платье будет привлекать слишком много внимания.

– Тогда поищи кого-нибудь из друзей. Алису или Влада, к примеру. А когда начнётся музыка, будет проще, – ответил Дион, разглядывая зал в поисках знакомых лиц.

– Ладно, – я недовольно кивнула ему и тоже осмотрелась. Вроде людей мало, но куда все подевались?

– Кстати, поправь галстук, он съехал набок.

– Что? А! Спасибо.

– Пожелаем, друг другу удачи и успешного окончания этой ночи, – я сделала неглубокий реверанс и покинула Диона. Всегда мечтала так сделать!

***

Мне повезло, музыка зазвучала сразу, как только я отошла от Диона. А вместе с музыкой многие отправились танцевать, да как! У меня даже закралось подозрение, что не все из танцующих – охотники. Может это нанятые артисты? В это же время на небольшую сцену вышла небольшая группа профессиональных танцоров, которые начали танцевать что-то невероятно-красивое. Их танец был завораживающим, гибким и пластичным. Самые интересные были девушки в клоунских трико, они летали над нами, используя тросы и верёвки. Благодаря такой захватывающей программе, мне стало значительно легче находиться среди людей и не привлекать внимание своим одиночеством. Ясно же, девушка наслаждается зрелищем! Через полчаса шустрые официанты стали разносить подносы с шампанским, красным и белым вином. Выпив один бокал, я с сожалением констатировала факт – слишком слабый напиток, чтобы я смогла хоть что-нибудь от этого получить. Ещё через полчаса, в течение которых со мной пытался познакомиться какой-то пьяный пират, я начала откровенно скучать и нервничать. Всё это время я пыталась найти Ангела, но, похоже, её здесь нет. Быстро отыскав глазами Диона, я знаками показала, что намереваюсь выйти на балкон, чтобы ей позвонить. Он, также знаками, ответил, что не пойдёт со мной, чтобы опять же не привлекать внимание.

Глубоко вздохнув по-зимнему свежий воздух, я достала из маленькой сумочки телефон и набрала номер Ангела. И снова тишина. Только ровное биение гудков на том конце провода, более ничего. Разочарованно, я оборвала связь. После этого я полезла в телефонную книгу, чтобы позвонить Диону, но в этот момент мне пришёл вызов с незнакомого номера. По инерции я нажала кнопку принять вызов.

– Алло?

– Соскучилась, моя малышка? – раздался на том конце провода вкрадчивый голос создателя.

– Откуда у тебя этот номер? – холодно спросила я.

– Один наш общий знакомый передал. Кстати, он весьма сожалеет о том, что не потанцует с тобой на балу, – мягко сказал он.

– Что тебе нужно?

– Догадайся, – раздался смех.

– Иди ты к чёрту, – я уже намеревалась положить трубку, когда создатель сказал:

– Дорогая, все ли твои друзья с тобой?

– Что ты с ней сделал? – испуганно воскликнула я.

– Пока ничего, – насмешливо ответил он, – но всё может измениться в любой момент, если ты не будешь следовать моим указаниям.

– Я тебя слушаю, – грубо сказала я, поворачиваясь к залу лицом. Сквозь стекло отчетливо были видны лица танцующих, но ни Диона, ни ребят, не было видно.

– Я хочу, чтобы ты немедленно приехала на базу, там ты должна прийти на поляну, думаю, не нужно объяснять какую именно.

– Я не умею водить машину.

– Ах да, я не буду возражать, если ты возьмёшь своих друзей с собой. Но никого более. Если ты обманешь меня, то твоя подруга со столь милым именем умрёт.

– Хорошо, я скоро буду.

***

– Дион, – найдя парня в толпе, крикнула я, – собери ребят, я буду ждать вас возле машины.

– В чём дело? – недоумённо уставился он на меня.

– Я всё объясню там, – я махнула ему рукой, чтобы он поторапливался, а сама устремилась на выход.

По дороге мне попалась Агнесса, беседующую с каким-то мужчиной в красной маске с длинным клювом, меня она не заметила.

– Что случилось, София? – обеспокоенно спросила меня Алиса, когда они пришли.

Я глубоко вздохнула и потушила сигарету, прежде чем ответить.