Спящая кукла

Утром Пелл позвонил в компанию «Брок». Ответила Сьюзен Пембертон, согласившаяся встретиться с ним по поводу планирования юбилейной вечеринки. Он оделся в дешевый костюм, купленный Дженни в «Мервинсе», и встретился с упомянутой дамой в «Даблтри», где приступил к той работе, в которой Дэниэл Пелл достиг наивысшего совершенства.

О, все прошло превосходно! Играть со Сьюзен, как с рыбкой, доставляло ему даже гораздо большее наслаждение, чем наблюдать за тем, как Дженни обрезает волосы, выбрасывает блузки и морщится от боли, когда он бьет ее вешалкой для одежды по маленькой заднице.

Теперь Пелл воспроизводил свои излюбленные методы: отыскать общие страхи (сбежавший убийца), общие увлечения (Джон Стейнбек, джаз, о котором он, правда, знал немного, но мог всегда пустить пыль в глаза); слегка пофлиртовать (взгляд на его палец без обручального кольца и стоическая улыбка при упоминании о детях сказали Пеллу абсолютно все о сердечной жизни Сьюзен Пембертон); совершить какую-нибудь глупость и посмеяться ей (рассыпанная корица); вызвать ее сочувствие (бывшая жена, сучка, портит ему сына); разыграть роль настоящего джентльмена (организация вечеринки для любимых родителей, сопровождение дамы до машины); снять все подозрения (ложный звонок на 911).

Понемногу вызвать доверие и таким образом заполучить контроль.

Какое наслаждение доставляла Пеллу возможность снова попрактиковаться в его излюбленном искусстве в реальном мире, а не только в фантазиях.

Наконец он отыскал поворот. Пелл вел машину через густые заросли деревьев к океану. Дженни всю субботу накануне его побега занималась разведкой местности для него и нашла этот заброшенный уголок. Пелл поехал по засыпанной песком дороге, миновал знак, гласивший, что здесь начинаются частные владения. Он остановил автомобиль Сьюзен в самом конце дороги вдали от шоссе. Выйдя из машины, услышал, с каким грохотом разбиваются волны о старый пирс неподалеку. Солнце большим диском низко висело над горизонтом.

Пеллу не пришлось долго ждать. Он был рад убедиться в своей правоте. Люди, приезжающие без опоздания, скорее подчинятся тебе, но будь осторожен с теми, кто заставляет тебя ждать. Она остановила машину, вышла и приблизилась к нему.

— Любимый, надеюсь, тебе не пришлось долго ждать. — Она жадно прижалась губами к его губам, обхватив его лицо обеими руками.

Пелл чуть не задохнулся.

Дженни рассмеялась.

— К тебе такому очень трудно привыкнуть. Я, конечно, знала, что это ты, но все равно пришлось еще разок хорошенько присмотреться. Так же как и со мной и с моими короткими волосами. Они обязательно отрастут снова, а ты снова побелеешь.

— Иди сюда. — Он взял ее за руку, сел на невысокую песчаную дюну и притянул Дженни к себе.

— Разве мы не уезжаем? — спросила она.

— Пока нет.

Кивок в сторону «лексуса».

— А чья это машина? Я думала, твой друг тебя подбросит.

Он ничего не ответил. Они смотрели на запад на Тихий океан. Бледный диск солнца приближался к горизонту, с каждой минутой становясь все более огненным.

Она думает примерно следующее: «Он что, не хочет со мной разговаривать, не хочет меня вообще? Что происходит?»

Неуверенность… Пелл позволил растерянности полностью овладеть девушкой. Пусть она видит, что он не улыбается.

Сомнения и страх захлестывали ее подобно цунами. Он почувствовал, как напряглась ее рука.

Наконец он произнес:

— Ты меня очень сильно любишь?

Дженни ответила почти без колебаний, хотя от него не ускользнула какая-то настороженность в ее голосе.

— Моя любовь огромна, как это солнце.

— Отсюда оно кажется не таким уж и большим.

— Она огромна, как настоящее солнце. Нет, даже больше, как вся Вселенная, — добавила Дженни поспешно, как школьница, пытающаяся на ходу исправить неверный ответ.

Пелл молчал.

— Что случилось, Дэниэл?

— У меня проблема. И я не знаю, как ее решить.

Дженни еще больше напряглась.

— Проблема, дорогой?

Значит, когда она счастлива, она называет его «любимый», а когда напугана — «дорогой». Надо запомнить на будущее. И Пелл запомнил.

— Из-за моей встречи.

До своего отъезда он сообщил ей только, что у него «деловая» встреча.

— В общем, не сложилось. Все планы рухнули. Эта женщина должна была возвратить мне большую сумму денег, которую я ей когда-то одолжил. Но она меня обманула.

— Что случилось?

Пелл смотрел Дженни прямо в глаза. Он хорошо помнил, что единственным человеком, которому удалось поймать его на лжи, была Кэтрин Дэнс. Сейчас она всплыла у него в памяти. Воспоминание о Дэнс отвлекало, и потому Пелл постарался тут же выбросить ее из головы.

— Оказалось, что у нее свои планы. Она хотела воспользоваться мной. И тобой.

— Мной? Она меня знает?

— По имени нет. Но из новостей ей стало известно, что мы вместе. Она потребовала, чтобы я тебя бросил.

— Почему?

— Она хотела, чтобы я вернулся к ней. Хотела, чтобы мы бежали вдвоем с ней.

— Ты с ней раньше был?

— Был.

— О… — Дженни замолчала.

Ревность…

— Конечно, я ответил отказом. Я бы, естественно, никогда в жизни не согласился бросить тебя.

Дженни попыталась замурлыкать, но сразу заметила, что этот прием не срабатывает.

Дорогой…