Они с ходу вступили в бой. Бандиты, оставив укрытия, начали отход. И это было их ошибкой. Но они уже ничего не соображали в этой огневой чертопляске. Бросая оружие, выбегали на улицу, тут же становясь жертвой офицеров спецназа. Да и оставшихся в живых после боя с Салмановым и Гариным оказалось немного. Всего шесть человек. Никому из них не удалось покинуть брошенный аул, превратившийся для бандитов в кладбище.
Зачистив аул, бойцы «Скорпиона» собрались возле командира. Посмотрев на позицию бывшего поста и увидев невредимый автоматический гранатомет, майор вызвал Салманова:
— Бек! Ответь Григу!
В ответ молчание.
Куда делся прапорщик?
Отошел? Или у тела Гарина? Но в любом случае он должен был ответить.
Страшное предчувствие пробежало холодной дрожью по взмокшему от бега телу. Он посмотрел на Щурина, приказал:
— А ну-ка, Шунт, мухой на перевал. Посмотри, где там Бек! И с ним спусти вниз тело Гарина!
Прапорщик проговорил:
— Эх, командир, после такого марафона муха-то из меня никакая!
Но выполнил приказание Пашина, начав подъем на перевал. Через двадцать минут командир группы услышал его взволнованный голос:
— Григ! Беда!
— Что такое?
— И Бек мертв!
Пашин сорвал шлем с головы:
— Ах ты, твою мать… тоже снайпер?
— Нет! Прямое попадание заряда гранатомета. Нужна плащ-палатка и еще люди, собрать то, что осталось от нашего туркмена, и спустить с Жекой в ущелье.
Майор повернулся к Глебову и Затинному:
— Макс, бери с собой Зорро и поднимайтесь на перевал! Бека тоже…
Он не договорил. Подчиненные, поняв состояние командира, двинулись к тропе, ведущей к наблюдательному посту — последней боевой позиции своих товарищей.
А майор сидел на глине, низко опустив голову. Сколько раз группа выходила на задания, и всегда все обходилось. Да, как-то раз ранило того же Бека да контузило Дему. Но все это такие пустяки по сравнению с тем, что произошло сегодня утром здесь, у заброшенного и в принципе никому не нужного аула Белой! Один бой — и три смерти!
Пашин тяжело вздохнул, достал пачку «Кэмела». Мелко задрожавшей рукой прикурил сигарету. Она подрагивала в губах.
Майор обвел мрачным взглядом развалины и открытое пространство перед ними. Везде валялись трупы боевиков. Их было много. По сравнению, конечно, с теми двумя бойцами спецназа, которые и уничтожили их. Но что по сравнению с гибелью двух боевых товарищей эти трупы? Ничто!
Не знал Пашин, что судьба готовит ему еще один удар. После того как Глебов с Щуриным и Затинным принесли тела Салманова и Гарина, командир группы «Скорпион» вызвал через спутниковую связь Луганского:
— Катран! Я — Григ! Прошу ответить!
На этот раз полковник ответил не сразу. А когда ответил, то голос его звучал по меньшей мере растерянно:
— Слушаю тебя, Гриша!
— Свою задачу группа «Скорпион» выполнила. Вот только…
— Что только?
— Слишком большую цену пришлось нам заплатить.
— Потери?
— Да!
— Кто?
— Дема, Бек, Жека…
В ответ молчание.
Затем тяжелый вздох полковника:
— Мы все заплатили слишком высокую цену за эту операцию. Слишком высокую!
— Что вы хотите этим сказать?
Луганский вновь взял паузу. Потом продолжил:
— Мы рассчитывали, что Шамсет в квадрате «Е» будет со своим обычным охранением. Но… ошиблись. В лесном массиве Батаев ожидал своих людей с отрядом Ганура. Это еще сто штыков. И на них вышли группы Слайда и Дрота. Когда они вступили в бой, что-либо менять было уже поздно. Ребятам удалось прорваться к Шамсету и захватить его. Но моджахеды окружили их. Слайд, как старший проведения акции в квадрате «Е», понимал, что долго не продержится. Короче, Григ, он вызвал на себя огонь дальнобойной артиллерии. У меня не было выбора, Гриша. Весь личный состав «Урагана» и «Шквала» остался в этом проклятом квадрате.
Полковник замолчал.
Молчал и майор Пашин.
В динамике послышалось:
— Григ?
Пришлось ответить:
— Да.
— Высылаю за вами «вертушку».
— «Вертушку»? Хорошо!
— В ближайшие полчаса «Ми-8» подойдет к тебе!
— Что теперь будем делать, Катран?
— Не знаю. Однозначно, я подаю в отставку. Все, Григ! В Моздоке дождаться доставки тел ребят «Урагана» и «Шквала». Затем вылет в Москву. Командир экипажа проинструктирован. Конец связи.
— Конец!
Пашин отключил прибор спутниковой связи.
Оставшиеся в живых офицеры его группы стояли рядом. И в их глазах читался немой вопрос.
Майор оглядел боевых товарищей:
— Групп «Ураган» и «Шквал» больше не существует. Ребята попали в переплет, из которого вырваться было невозможно. Погибли все, вызвав огонь на себя.
Глебов сорвал защитный шлем, швырнув его на камни.
— Но как же так, командир? Почему пацанов послали в западню? Какого хрена делала разведка? Что в конце концов все это значит? Мы здесь работали против духов, имевших численный перевес в три раза, с какими же силами пришлось столкнуться группам Слайда и Дрота, что они вынуждены были пойти на самоликвидацию? Григ, скажи мне, кто за все это блядство ответит? Луганский?
Пашин взглянул на подчиненного:
— Разве что-то изменится, если кого-то снимут с должности и отдадут под трибунал?
— А что, пусть все так и останется безнаказанно?
Майор резко повысил голос: