Специалист

Парень с ярко-красным гребнем на голове сунул мне в руки шуршащий пакет, внутри что-то соблазнительно булькало. Я нащупал горлышко бутылки, задержал дыхание и в три глотка затолкал в себя содержимое. Из глаз брызнули слезы.

— Силен! — уважительно протянул зеленый, хлопая меня по спине. Я опустился на коробки. Что бы это ни было, это не пиво.

— Ничто не происходит без причины, — веско заявила рыжая. — Все имеет свой смысл.

Говорить стало легче, можно было притвориться, что слезы — это из-за выпивки. В голове шипели пузырьки. Красный Гребень сунул мне еще одну бутылку.

— Я хотел стать астронавтом.

— Тогда тебе повезло! — с пьяной безапелляционностью заявил зеленый. — Всю жизнь провел бы в консервной банке. Камни такого типа, камни сякого типа. Бухгалтерия! Они там живут по УСТАВУ и они этим ГОРДЯТСЯ! — казалось, такое просто выше его понимания.

— Но, открытия, инопланетяне…

— Всех покоцают на шкуры! — он кивнул с авторитетным видом.

— Почему?!

— А кому нужно что-либо, кроме шкур? Вот ты мне скажи, кому?

Слова зеленоволосого мохнатым пауком упали в душу. Никогда в своих мечтах я не видел такого — боевые машины пехоты на улицах сказочных городов.

Три разноцветных панка и курсант Академии сидят под мостом, пьют и обсуждают проблемы астронавтики. На улице накрапывает дождь. Происходящее не казалось мне странным, напротив, дискуссия получалась увлекательная, вопросы поднимались серьезные… Интересно, а что это я, собственно, выпил?

— Вижу! — торжественно заявила рыжая, отбирая у меня бутылку. — Ждет тебя, касатик, долгая дорога и казенный дом. Старый враг готовит тебе гроб, а на гробе том три креста, сверху сидит птица, — она приложилась к бутылке и икнула. — Верно говорю! Ничего не бойся, все, о чем мечтаешь, сбудется. Но наоборот.

Некоторое время я пытался осмыслить услышанное, словно она передала мне какую-то шифрованную инструкцию на тарабарском языке. По крайней мере, насчет гроба у меня были соображения.

— А вы кто? — меня пробрал глупый смех.

Красный Гребень наклонился ко мне и произнес неожиданно низким, странно обволакивающим голосом:

— А мы — привидения. Мы тебе снимся. Нас нет.

Он легонько толкнул меня в лоб и я повалился на коробки, и куда-то ниже, в невесомость, в заполненное образами звезд лимбо.

Глава 3

Проснулся я утром, под кучей картона. Кажется, за пять лет я впервые встал позже семи. Небо было чистым и ясным, о вчерашнем дожде напоминали только лужи на мостовой. В кармане противно бибикало.

— Да?

— Джо, с тобой все в порядке?!

— Да.

— Ты пропустил «навигацию»! На «пиротехнике» будешь?

Я задумчиво почесался.

— Не-е, не успею.

— С тобой точно все в порядке?

Я постарался придать голосу необходимую бодрость.

— Да, Стив, успокойся. Тут возникли некоторые вопросы, мне надо их решить.

— Ну, тогда ладно. Пока!

Стив отключился.

Я с наслаждением потянулся. От вчерашнего напряжения не осталось следа, настроение было приятным и пофигистским. Пускай сдохнут! Не стреляться же мне из-за любой глупости. Вчерашние знакомые исчезли без следа, даже бочку с собой унесли. Я сунулся проверять вещи, рассердился на себя и принялся вышвыривать их из карманов. Потом остыл и долго собирал все обратно. Ничего не пропало. Может, происшедшее и вправду мне приснилось?

Кое-как отряхнув помятую форму, я отправился в путь и на удивление быстро вышел на знакомые улицы. Все, что мне было нужно вчера, это прочистить себе мозги. Заворочалась, просыпаясь, проклятая проблема. Ладно, я не могу достать денег. Может, я смогу достать время?

Залив в себя горячего кофе и сжевав пирожок, я решил навестить декана Факультета Навигации. «Ящер» был на месте. Он действительно похож на ящерицу, с тонкими сухими веками, убийственно-саркастический, но, вообще-то, хороший мужик. Декан встретил меня сочувственным взглядом, должно быть, был уже в курсе происходящего. А может, дело было в мятой форме. Блин! Надо было заглянуть домой.

Я был краток. Он задумчиво поджал губы.

— Я не согласен с тем, что вы исчерпали все возможности финансирования, но, допустим, что это так. Я, своей властью, мог бы предоставить вам административный отпуск сроком на полгода. Любой курсант имеет на это право. В этот период Директор не вправе требовать от вас каких-либо действий, связанных с учебой.

— Спасибо, сэр!

— Подумайте, курсант. Набор предметов, которые можно сдать в летнюю сессию, крайне ограничен.

То есть, я получу диплом «на общих основаниях». С таким волчьим билетом нечего и думать получить нормальную работу.

— Дело не в деньгах, сэр. В таком состоянии я физически не способен сдать что-либо кому-либо. Позор будет на всю Академию.

Декан понимающе кивнул.

— Согласен. Пишите заявление. Если через полгода я все еще буду здесь, я продлю вам отпуск до зимней сессии.

— Спасибо, сэр!!