Специалист

- Водопроводчик из меня не получится! -воскликнул я в отчаянии, вернулся на кухню, схватил сковородку и достал из холодильника два яйца. Когда я разбил яйца, оба желтка разлились.

Ньютон Браун наблюдал за мной с явным интересом.

- Сомневаюсь, чтобы из тебя вышел повар, - сказал он. -К тому же ты забыл положить масло на сковороду,

Схватив карандаш и лист бумаги, я принялся рисовать.

Он заглянул мне через плечо.

- Нет, не художник, - сказал он. - Скорее всего, мы решили художника из тебя не делать.

Я сказал уже без взякой надежды:

- Может, я современный художник? Абстракционист?.

Он почесал бородку, снова заглянул мне через плечо и содрогнулся:

- Нет, - сказал он. - Это даже не абстракция.

В отчаянии я бросил карандаш.

- Ничего не выйдет. Потребуется месяц, чтобы перебрать все возможные профессии.

Ньют согласился со мной.

- Может, и больше. Я не записывал, какие профессии освоены проигрывателем, а их было множество. Придется изобрести какой-нибудь метод определения твоей профессии. Погоди-ка, ведь ты хотел научиться чему-то уникальному. Может, из тебя вышел специалист по плетению лыка?

- А может быть, я дегустатор вин? - спросил я с надеждой.

Он, глубоко задумавшись, закрыл глаза.

- Где-то здесь лежит ключ к разгадке. О чем мы говорили вчера вечером?

Я щелкнул пальцами.

- Мы говорили о твоем напитке. Может, мы решили сделать меня барменом?

Он спросил:

- Как приготовить Кровавую Мэри?

- Ты что, хочешь, чтобы Маккарти начал за мной охотиться? Я обращаю внимание только на стопроцентных американок.

Он помотал головой.

- Нет, ты не бармен. О чем мы еще говорили?

Я прижал ладони к пульсирующим вискам.

- Мы обо всем говорили. О сухой воде и легкой воде. Обо всех водах, кроме черной.

Несмотря на похмелье, он заинтересовался.

- Черная вода, - сказал он.

- Возможно, она пригодится тем, кому все равно, чем мыться, разозлился я.

- Умоляю, - сказал он.-Ты забыл о моей головной боли. Когда же начнет действовать аспирин? О чем мы еще говорили? Именно здесь должен лежать ключ к тайне.

- Давай примем еще по две таблетки, - предложил я. - Мы говорили о том, как все твои изобретения попадают под сукно, о том, что Колумб орудовал в портняжной мастерской, о Международном союзе историков и еще о ком-то, кто запретил твою машину времени. И...

- Ой-ёй-ёй,- произнес он, избегая смотреть мне в глаза. - Давай, ,в самом деле, примем еще по две таблетки аспирина. У меня предчувствие...

Он не закончил фразы.

- Что с тобой? - рявкнул я.

- Машина времени, - сказал он.-Тебе хотелось овладеть какой-нибудь уникальной профессией.

Я понял, что он сейчас скажет.

- О нет, не надо, - простонал я.

Если только мне удастся удержать этого парня от внешних контактов и скрыть его от Вилли Ли[ Вилли Ли - известный американский популяризатор науки, автор книг по футурологии. ] или Артура Кларка, считайте, что я самый удачливый человек насеете. Я уже говорил, что после встречи с этим парнем мои рассказы отличаются особой правдивостью. Я единственный из писателей-фантастов, кто может похвастаться знакомством c человеком, который специализируется по ремонту машин времени.