Спецагент инквизиции

– Здесь слишком много женщин. И вообще, что знают двое, то знает свинья. А мы в стане врага.

– Золотые слова, граф, – Миледит смерила подозрительным взглядом графиню де Монсоро, – возможно вы и правы. На деталях останавливаться не будем. Один вопрос: когда?

– Сегодня вечером.

– Прекрасно. Помощь нужна?

– Ну, разумеется.

– Какая?

– Финансовая.

Ванюша вернулся к столу и набросал на листочке несколько цифр. Герцог через его плечо изучил сумму и расплылся в довольной улыбке. Сумма, затребованная графом, в десять раз превышала их совместный гонорар. К его величайшему удивлению, Миледит приняла счет без звука, и спокойно выписала чек.

– С этого момента мы с герцогом появляться здесь будем редко, – небрежно сунув добычу в карман, сообщил Ванюша, давая знать, что с этого момента командовать парадом будет он, – времени на подготовку мало, а потому официальные приемы, верительные грамоты, обеды, это все без нас. Мы появимся непосредственно перед началом дела, и вы получите дальнейшие ЦУ.

– Но граф, – опять заволновался Алькапончик, – мажордом же сказал, что мы все приглашены на вечерний бал маскарад. Отказаться невозможно! Это будет политический скандал!

– Политического скандала не будет. Ждите нас на балу. Один совет: оденьтесь во что-нибудь неприметное. Такое чтобы в глаза не бросалось.

– Зачем? – подняла брови Миледит.

– Догадайтесь с трех раз.

– Значит, это произойдет на балу, – сообразила Миледит.

– Скажу больше, – Ванюша поднялся, обвел многозначительным взглядом Зилантийскую миссию, – на этот раз в операции будут участвовать все, и если она завершится удачно, то нам надо будет быстро делать ноги, замешавшись в толпе.

– А что будет делать толпа? – хмуро спросила графиня де Монсоро.

– Либо удирать вместе с нами, либо гнаться за нами. Все зависит от того, опознают нас или нет.

– Чувствую граф, это будет что-то сногсшибательное, – расплылась Миледит.

– Вы же наняли профессионалов, мадам!

* * *

– Да где же их носит!!? – Миледит уже начинала закипать.

Графиня де Монсоро тоже нетерпеливо посматривала на дверь. Алькапончик откровенно паниковал, нарезая круги по апартаментам Зилантийской миссии. Солнце уже скрывалось за вершинами гор. Неумолимо приближалось время вечернего бала маскарада, а нерадивые наемники Миледит все не появлялись. Графиня де Монсоро еще раз посмотрелась в зеркальце, поправила прическу. Костюмы они с Миледит подобрали вроде, подходящие. Большинство дам царства Кощея, по данным разведки, на маскарад обряжались именно так: в костюмы летучих мышей. Разведданные им любезно предоставил мажордом, который неплохо подзаработал на вчерашней охоте. Его клиенты продержались нужное время! Алькапончик гарцевал по апартаментам в традиционном фраке с длинными фалдами, в черной маске и с цилиндром на голове. Наконец из коридора послышались знакомые голоса.

– Граф, маскарад вот-вот начнется. Может, поделитесь своим планом?

– Рано! Все узнаете в свое время.

В апартаменты дипломатической миссии ввалились Ванюша с Кощеем, и вид у них был такой зверский, что графиня де Монсоро испуганно икнув, выронила зеркальце. Оба были обряжены в костюмы пиратов, и если герцог ограничился стандартным набором: треуголка с изображением черепа и скрещенными костями на ней, черными накладными усами и бородой, пестрого камзола и саблей на боку, то Ванюша явно перестарался. Кроме всего вышеописанного он подвязал свою правую ногу, согнутую в колено под задницу, примотал к коленной чашечке искусственную ногу с шипами на конце, которые немилосердно шкрябали по каменному полу, оставляя на нем царапины, а чтоб легче было ходить, опирался на костыль. Костыль, как и искусственная нога, тоже был довольно странный. У Миледит отвисла челюсть.

– Боже мой, граф, – с трудом выдавила из себя графиня де Монсоро, – что это? – вопросила она, уставившись на искусственный протез.

– Моя деревянная нога. Тебе нравится, дорогая?

– Граф, мне кажется она железная. И это не нога, это булава!

– Прости дорогая, но подходящего протеза в этом диком царстве не нашлось.

– Костыля подходящего тоже не нашлось? – Миледит круглыми глазами смотрела на костыль Ванюши.

– Должен же я на что-то опираться! – из-под мышки графа спереди и сзади торчали два широких полукруглых лезвия.

– Граф, но это же алебарда, – простонала графиня де Монсоро, – двойная, только укороченная.

– Пришлось подпилить, – кивнул головой Ванюша, – не достаю.

– Вы уверены, граф, что пираты выглядят именно так? – засомневался Козанострито Алькапончик.

– Абсолютно. Кое-чего, правда не хватает для полноты образа. – Ванюша подошел к столу, сдернул с него скатерть, и начал запихивать ее за пазуху. Это было трудно, но он справился. – Вот теперь я точно похож…

– На беременного пирата… – глазки Миледит стали еще круглее.

– Попрошу дефекты моей внешности не обсуждать! – строго сказал Ванюша, – этот инвентарь, – похлопал он себя по раздувшемуся животу, – жизненно необходим для моего гениального плана. Так вы готовы? Бал вот-вот начнется.