Спец по сыску

Я вышел из тумана. Он, к слову, не исчез и продолжал излучать свое зловещее мерцание. Как и в мире, откуда я явился, он завис над лужей. Но лужа эта была гораздо больше. Да и вообще, куда ни глянь, по земле растекались обширные подтопления.

Вокруг в изобилии, но по одиночке торчали коряги-деревца причудливых изогнутых форм. Как они росли тут, было загадкой, если учесть, что земля была настолько каменистой, что и воде некуда уйти. Вероятно, она могла бы испариться, но я не увидел солнца. Должно быть, тут была ночь или сумерки.

Что-то громыхнуло вдали. Это оказался не гром, а вулкан. Он был очень далеко, но грохот извержения добрался до моих ушей. Я даже увидел блеск исходящей лавы.

– Хорошенькое местечко, – пробормотал я. – Но где же наши друзья, аномалики?

А аномалики были тут как тут. Точнее, это был один аномалик. Он оказался не таким огромным, как тот, что унес Олова, потому-то я и не сразу заприметил его. Он пялился на меня глазами из-под коры и молчал. Потом заковылял ко мне, шевеля ветками-руками.

– Эй! – крикнул я. – Давай-ка поговорим.

Но чудище не захотело беседовать. Одна из ветвей замахнулась, и я был вынужден пригнуться. Последовал хлесткий удар, и несколько колючих веток полоснули по моему лицу. Царапнуло неслабо, лицо наверняка закровило немного. Впрочем, плевать. Мои шрамы хуже уже не станут.

– Не с того начинаем! – предостерег я.

Аномалик, вероятно, был не только нем, но и глух. Он снова замахнулся. Я поспешно сбросил сумку и обнажил меч. Когда тот ударил, я не только уклонился, но и махнул клинком наотмашь. Кончики веток послушно рубанулись и осыпались возле меня.

Чудище отдернуло свою конечность, глаза злобно сузились.

– Ну что? Готов к диалогу?

Чудо-юдо к диалогу готово не было. Теперь, вместо размашистых ударов, оно просто набросилось на меня всем своим древесным стволом. Я ударил клинком навстречу, и сталь успешно вонзилась. Но что толку? Истукан, похоже, даже не заметил этого.

Он больно ударился в меня, и мы повалились на землю. Опасаясь его колючих веток, я поспешно перекатился по земле. Потом снова и снова, чтобы оказаться подальше. А потом резко выставил руку, чтобы затормозить. Еще один виток, и я рухнул бы с обрыва. Глаза мои уперлись в беспросветную темноту. Даже несмотря на сумерки, стало ясно, насколько глубоко пришлось бы падать.

Метрах в трех от меня поднималось Дерево. Глаза его недовольно щурились. Явно не собирался оставить меня в покое. Душевной беседы ждать тоже не стоило. Оно пыталось вырвать меч, который так и остался в стволе. Не вышло. Клинок был погружен довольно глубоко.

Поднимаясь, я вытащил пистолет. Я уже ранил дерево помощнее этого. Значит, пули могли ранить или убить этих монстров. Жаль, что оно не понимало этого. Можно было бы урезонить агрессию и заставить вместо драки привести меня к Олову.

В тот момент, когда я сделал шаг навстречу монстру, чтобы оказаться подальше от опасного обрыва, тот тоже направился ко мне. Да как! Помчался. Опять хотел повалить. Потом, наверно, исколошматил бы.

К счастью, служба в полиции не прошла даром. Реакция сработала на ура, и твердая рука прицелилась в место чуть выше воткнутого меча. Но когда монстр был в самой опасной близости, меня озарила новая идея, и я рухнул на землю. Деревянный бандит споткнулся об меня, и это было весьма болезненно. Зато сам он без единого крика свалился в пропасть.

Секунду спустя крик все же раздался. Душераздирающий. Испуганный. Молящий о помощи. И это точно не мог быть древомонстр. Голос был знаком.

Голос княжны Нади…

Глава 6 – Сражение у каньона

Я принялся озираться, чтобы понять, откуда крик. Пока глядел, понял, что обрыв, куда свалилось дерево, не просто обрыв – это длинный каньон. Длинный и глубокий. Внизу его, казалось, слышится течение реки.

Не тратя более времени, я побежал вдоль этого ущелья в сторону истошного крика. Через пять минут оказался на месте.

Мне представилась странная картина. Над обрывом склонилась невысокая, но весьма толстая женщина. В ее случае вполне можно было бы употребить слово «баба». В вытянутой руке прямо над этой жуткой пропастью она держала княжну. Держала за холку. Та снова испуганно закричала. Глаза Нади косились на толстуху. В них запечатлелись слезы и ужас.

– Пусти ее! – выкрикнул я и направил пистолет на женщину.

Она повернула голову и ухмыльнулась. Я отшатнулся. Меня изучало безобразное лицо с кривыми зубами. Грязное, лохматое и усатое.

– Пусти быстро! – приказал я снова, поднял дуло к небу и нажал на спусковой крючок.

Грянул выстрел. Толстуха вздрогнула. Тупая отвратительная ухмылка исчезла. Очевидно, она поняла, что эта штука в моих руках не просто кусок металла, а грозное оружие невиданной мощи. Вот только вместе с испугом она разжала пальцы…

Княжна свалилась. Пальцы ее лишь на мгновение уцепились за каменистую почву. Она исчезла, и я с ужасом осознал, что это моя вина – нельзя палить из пистолета перед дикарем, в руке которого жертва.