— Яндя, пацана домой отвези, — скомандовала она белому медведю и обернулась спиной, чтобы погнаться за преступником вслед за напарником, и тут маленький Лёшка смог рассмотреть, что на её спине помимо винтовки был небольшой розовый рюкзачок с нарисованной полуголой анимэшной девкой в весьма вызывающей позе.
Какая там отличница Сашка из второго «А»! Лёшка в эту чувиху на всю жизнь втюрился!
— Нет! — буркнул медведь, именуемый Яндо-Таксом, остановив девушку.
— Смысле? — возмущённо спросила она.
— Вы прошлую поездку завершите, оплатите, и тогда можно новый маршрут создавать, — Яндо-Такс всегда говорил угрюмым голосом.
— Ты чё, Кудрявый! — вспыхнула она. — Тут работа оперативная идёт…
— Ничего не знаю. Мне семью кормить…
— Ну и ладно! Замёрзнет — на твоей совести будет! — махнула она. — Всё равно «двоечник»!
— Нет, нет! — испугался Лёшка. — Не бросайте меня! Я буду учиться! Где мои книги!
Мальчик окинул взглядом сугроб, будто там книги свои найдёт.
— Отставить! — буркнул внезапно появившийся Крыслинг с угрюмой мордашкой. — Пивпашка, оплати поездку.
— А де бандюга? — поинтересовалась она.
— Ушёл, собака.
— И как теперь в этих дебрях искать-то его?
— Я жучёк на него поставил.
Пивпашка весело ощерилась.
— Только, похоже, не один он работает. Магия была не его. Давным-давно этот уже проходил по подобному делу, и тогда ещё все поняли, что магией он не владеет.
— Эээм, а кто это? — поинтересовалась эльфийка.
Крыслинг закинул обёрнутого в плед мальчика в жёлто-чёрное седло на спину медведю, и с полной серьёзностью сказал:
— «Бирюк». Получеловек-полуволк…
***
Чёрная магия начинала отпускать, и боли в ногах и спине становились сильнее. Бирюк прихрамывая добрался до своей избы в глухом лесу и с тяжёлой отдышкой ввалился внутрь. В небольшом помещении было темно, но дальнем углу его сверлили горящие свирепые глаза:
— Надо полагать, что-то пошло не так? — грубым тоном спросил гость.
Полуволк бросил недовольный взгляд, впился когтями себе в спину и с болезненными хрипами начал выковыривать пулю.
— Где ребёнок, я тебя спрашиваю! — не выдержал долгого молчания гость и разбил в дребезги деревянный стол ударом массивной лапы.
Затем встал и вышел на лунный свет. Перед полуволком предстал медведь с бешенным взглядом огненных глаз и шрамом на всё лицо. Бирюк выдернул пулю и испуганно на корячках метнулся в другой угол, на всякий случай прикрываясь одной когтистой полулапой.
— Я тут не при чём! Я тебе говорил, Медведко, люди это так не оставят, и рано или поздно начнут на меня охоту.
— Я на тебя магической силы сколько потратил! — медведь схватил того за глотку и поднял в воздух. — А ты не мог охотника порешать!
— Он был не один! — пропищал волк.
— И что!
Медведко шваркнул хозяина избы об деревянный сруб помещения, поле чего Бирюк упал на живот, а из подвала раздались крики похищенных детей.
— Тихо! — закричал им медведь, громко притопнув широкой лапой. — Учится надо было, бездари!
— Это была большая крыса и… — волк разжал пальцы, открыв пулю принюхался, и сам удивился, — …девица?
Глаза Медведко стали чуть добрее:
— Молодая?
— Да.
— Человек?
Волк с интересом принюхался ещё сильней:
— Да, но… ещё эльф.
— Полукр-р-ровочка! — радостно потёр лапами медведь. — Её не трогать, моя!
— Погоди, — на морде Бирюка нарисовалось непонимание, — в запахе есть что-то ещё. Она — не просто…
— Да какая разница! Крысу прихлопнуть, с девкой развлекусь, и тоже в расход. Дело доделать надо. Заказ у меня большой, Бирюк. Тринадцать детей надо до нового года. Заказчик серьёзный, так что расслабляться нельзя!
Волк ещё раз с интересом посмотрел на пулю и отбросил её:
— Если бы принести нужно было не только плохишей, я бы справился намного быстрей. Почему только двоечники? — возмутился волк.
— Дык, я это… с учётом того, что их не так жалко будет человекам, — пожал плечами Медведко. — Они ж бездари, пользы никакой. И вырастут харчи проедать да толчки наполнять. Ну я и подумал, что люди внимания не обратят, пока мы дельце быстренько провернём.
— Аргументы у тебя, конечно…
— Не бузи. У нас почти получилось. За хороших детей тебя бы давно уже за хвост подвесили, а заказ нужно срочно сдать!
— Заказ у тебя, а встреваю я? — поднимаясь, недовольно буркнул Бирюк.
— Помочь здесь мне некому, а свои долги надо отдавать, — сказал Медведко.
— Я всё сполна отдал, когда меня из-за тебя повязали! И тебя я не сдал!
— Ты за базаром-то следи, Волчара! Если б сдал, я бы с тобой сейчас не сюсюкался. А то что повязали, сам виноват. Бегать надо быстрее!
— Хех, — ухмыльнулся полуволк, — аргументатор ты, всё-таки, тот ещё! Знай, это последнее дело, где с тобой связываюсь, Медведко. Я после отсидки с криминалом завязал, пока твою рожу снова не увидел. Заказ у него!
Медведко злобно рыкнул и замахнулся на наглеца. Волк заскулил и прикрылся. Но гость бить не стал:
— Ты дело сначала доделай.
Вместо болючего удара Бирюк почувствовал, как боль в ногах и спине сходит, а помещение окутал чёрный дым. Полуволк аккуратно поднял глаза. У медведя они снова вспыхнули в предвкушении:
— Ждём гостей…
***