Спейс работает по найму

Так я и сделал, но к тому времени, когда я добрался до Исмы, огромный чешуйчатый дьявол взгромоздился на ноги и выглядел изрядно обезумевшим. Все говорило о том, что он не любил сирены и падающих подъемных мостов, а также частных попов, нарушающих его отдых. Большие, как булыжники, с красным отблеском глаза пялились сверху на нас, а длинный заостренный хвост ворочался туда-сюда.

- Назад! - предупредил я Йcму. - Похоже, он собирается...

Он собрался. Огромная пасть распахнулась, как чертова печь, и из нее вырвался длинный язык желто-белого пламени, который облизал дорогу перед нами. Та почернела.

- Кажется, он еще не совсем проснулся, - сказал я. - Он плохо прицелился и промазал на добрых три фута.

- Ох, Сэм, он испепелит нас обоих.

- Нет, не испепелит, - сказал я. У меня был лазерный и я чувствовал себя уверенно. Если я смог разрезать подъемный мост, то с драконом я и подавно справлюсь.

Я нацепился на.бугристую голову и нажал на спуск. Ничего...

Я опять попробовал. Опять ничего. Оружие отказало, и как раз тогда, когда я больше всего в нем нуждался.

Я отшвырнул проклятую штуку и вытащил Виккерс 20-40 Улыбчивого Малыша - игрушку, по сравнению с лазером. Но больше у меня ничего не было. Однако, прежде, чем я успел сделать выстрел, новая длинная вспышка пламени вырвалась из драконьего рта, и я отскочил назад. Левая нога зацепилась за камень и подвернулась. Я упал и Виккерс вылетел из моей руки. Он перепрыгнул через край дороги и исчез.

Разгневанный дракон возвышался надо мной, длинный, как ракета, весь в зеленых и пурпурных чешуйках с бугристой, лоснящейся кожей, с чудовищными глазами с пламенным отливом. Из ноздрей шириной в пещеру шел дым.

Я был в беде. В следующую секунду мне предстояло превратиться в готовое блюдо: даже пьяному дракону вряд ли под силу промазать три раза подряд.

- Сэм, я здесь, - закричала Иска. Она отступила на край дороги и следила за схваткой. Теперь она бежала ко мне, размахивая 38-м.

- Бросай, - завопил я. - Кидай его мне.

Она бросила, и я, ловко поймав его, тут же обернулся к своеиу чешуйчатому приятелю. Следующая доля секунды ушла на то, чтобы прицелиться: если с первого раза я промахнусь, другой возможности уже может и не быть. Я был в этом почти уверен.

Я стрелял в глаза. Два выстрела, разделенные лишь временем, необходимым для того, чтобы перевести мушку с левого глаза на правый. Я расколол их оба.

Теперь у меня было преимущество. Я выстрелил вновь - раз, два, три, четыре, загоняя пули в голову дракона. Я стрелял и стрелял, пока не щелкнул опорожненный магазин 38-го. Большой, ревущий монстр затрясся. Раздвоенный язык метался и извивался, как змея. Ноги раскалывали попадающие под них булыжники. Из глаз и носа валил дым.

- Ты повредил его, Сэм, - с восторгом воскликнула Исма, помогая мне подняться. Моя левая лодыжка сильно болела, и ходьба была для меня убийственным наказанием.

Надо мной ворочалось тело великана. Он трясся, судорожно колотил хвостои. Мы присели, когда он просвистел над нaшими головами.

- Назад, - предупредил я. - Он собирается прогуляться!

Словно падающая гора, зелено-пурпурный дракон обрушился на дорогу, испуская пар, шипя и свистя. Хвост в последний раз конвульсивно двинулся к затих. Мы приблизились. На дороге вокруг огромной туши растекалась черная лужa.

- Кровь- выдохнула Иcма, прижимая ладонь к одному из ртов.

- Нет, - возразил я, - масло.

- Ты хочешь сказать, что он...

- Робот, конечно. А как же иначе? Любимчик Кэйна, драконробот. Я перебил ему коленчатый вал.

- Изумительно,- воскликнула Йена,- Просто изумительное создание...

- Кэйна называют королем роботов не ради смехa, - сказал я. - Он знает, как надо собирать вместе колесики и шестеренки. Уверен, что он сам проектировал этого малыша.

Исма прикрыла свои огромные глаза.

- Шестеренки...- сказала она. - Я вижу там шестеренки. И трубки, длинные трубки, шланги...

- Этo все для огня и дыма, - сказал я.

- Я все еще не могу забыть, насколько страшно он выглядел живым.

-Но ты уже выглядишь получше, - сказал я. - А сейчас у нас появится компания. - Я потянул Исму за дымящуюся драконью челюсть: к нам направлялась толпа синтетиков, зловещих как мегеры .

- Ты можешь их остановить? - воскликнула Исма.

Я вздохнул.

- У меня вывихнута лодыжка. Пистолет Малыша улетел. Мой 38-й пуст, а лазеромет заклинило. Мне неприятно говорить тебе это, сестренка, но единственное, что может нас спасти - это чудо.

16

Мы его получили. Именно чудо. По крайней мере, у меня было именно такое впечатление.

Только что, секунду назад, мы были там, скорчившись за протекающим драконом-роботом, а к нам подбирались по меньшей мере две сотни вооруженных охранников Кэйна, а в следующую секунду мы были уже вовсе не там.

Мы сидели в кабинете Натана Оливера под гигантским Институтом Искусств, и старый Нат приплясывал вокруг нас, с восторгом хлопая в ладоши.

- Получилось! Получилось! Ой, парень, оно сработало, честное слово!

- Что сработало? - спросил я.