Спейс работает по найму

- Мы получили закуску в городской секции Ням-Ням, - стал рассказывать он. - Я в теле великолепного старого банджиста, джазового певца, моя дочь Исма и мой двоюродный брат, Варлаг.

Мы заказали легкую трапезу из кислого молока и жаренныx нобурнов и сидели за сголом, собираясь приступить и еде, как вдруг стена здания растаяла.

- Какой материал? - осведомился я.

- Вы озадачены?

- Да, из чего оно было сделано?

- Глиннокирпичная и полиметаллическая надстройка и с почти каменным основанием, насколько я мог определить.

- Значит, они должны были использовать теталорный деэнертизатор"эмерс" с вращательным цилиндром 20-"0, - сказал я.

- Весьма возможно, - сказал Умани с явным раздражением. - Я не оружейный эксперт, мистер Спейс. Могу ли я продолжать?

- Конечно.

- Когда стена растаяла, я немедленно почувствовал, что мы там стали лишними. Следовательно, я бросился к Исме, чтобы защитить ее своим телом. В Ням-комнату вошли трое мускулистых -1И .

- Те самые, что выключили из игры ирландское тело?

- Та самые. Они ворвались и грубо сбили Йорлагэ на пол, что, естественно, отрицательно сказалось на состоянии его печени. Они нашпиговали мое тело джазового певца нитрошарами и удалились вместе с Йсыой, пробормотав при этой имя Кэйна.

- А -что же насчет условий? - нетерпеливо спросил я.

Умани фыркнул, ноздри его раздулись.

- К этому-то я и веду.

- Он делает как лучше, Сэм, - сказала Николь.

- Условия киднапинга были отпечатаны на открытке, которую они оставили на Няи-столе, - сказал доктор Умани.

- Она все еще при вас?

- Нет, она самоуничтожилась. Но я запомнил условия. У меня талант на такие штуки. Помогает в работе, когда приходится вспоминать формулы.

- Так как же насчет условий?

- О, да. Я могу процитировать, - рога мистера Уиани поднялись, а розовые губы пожевали. - Открытка начиналась так: "Вы вновь попытались смахнуть доктора И.Хью Умани. Но, если благодаря счастливому случаю, его мозг будет перемещен в другое тело и он выживет, ему следует учесть наше предупреждение. Если он хочет, чтобы его дочь осталась в живых, эксперимент Умани необходимо свернуть. Он не должен быть завершен. Иначе девушка скончается. Болезненно. Если в течение следующего маос-периода эксперимент будет прекращен, а лаборатория уничтожена, девушке будет сохранена жизнь, хотя она будет задержана до тех пор, пока определенные планы не принесут свои плоды." Таков был ее конец.

- Какие планы..?

- Неважно, - фыркнул Умани. - Все дело в том, что я должен продолжать эксперимент. А вы должны вернуть Исму. Ее жизнь зависит от вас.

- А какая связь у Кэйна с вашей работой? - спросил я.- Йена..,

Он оборвал меня, подняв копыто.

- Довольно вопросов, иистер Спейс. Варлаг ждет меня в лаборатории. Я должен скакать. Пошли, моя милая. - Он кивнул Николь.

- Я тебе покажу твою квартиру.

- Увидимся позже, Сэм, - сказала Николъ.

Умани подарил мне прощальную улыбку. Большие желтые зубы на черных деснах. Мне никогда не нравились улыбки жирафоглавов.

12.

- Bau не встречался Джимми?

Задав вопрос, я повернулcя к псолицему, который был велик и космат, как банковская стена. Звали его Хам Бодин и он никогда не говорил трех слов, если можно было сказать два, и двух, если достаточно было одного.

Он сказал:

- Нет!

- Когда он был в последний раз?

- Неделю назад.

- Один?

- Нет.

- Кто был с ним?

- Как обычно.

Он имел в виду ТеТе. Джимми Хорвел был слишком глуп и безобразен, чтобы иметь иную вену, чем ТеТе, чьи лучшие дни (и ночи) были уже позади.

- Она, выходит, все еще болтается с ним?

-- Йе?

- Трудно сказать.

Я отстегнул ему пятeрку.

- A теперь легче?

Мы сидели за столом в одном из самых убогих притонов на Луне, а в таком местечке, как это, кредитки не стоит держать на виду. Вот почему я протянул ему пятерку под столом. Большая толстокожая лапа уляглась на нее, а в глазах, по собачьи ярких, появился блеск.

- Старая Каланча, - сказал он. - Второй блок от перекрестка по Черно-кратерной дороге. Можете попытаться.

- Должен, - сказал я.

Черно-кратерная дорога была вырублена в лунной поверхности в дни основания первой лунной колонии, и сейчас находилась не в лучшей форме, даже, если имея с ней дело, приходилось прибегать к посредству пескохода.

Местность была первобытной и окоченевшей. Зловонные помойки разрушенных куполопостроек и случайных биохоников - их заселяли лунорабочие в те времена, когда колония еще действовала.

Пескоход, который я арендовал, был примерно так же подготовлен к эксплуатации, как и дорога. Колымага не могла выдать больше, чем половину мощности, и двигатели с надрывом тянули ее по изрытой, усеянной камнями дороге. Я уже начал проклинать убогие способности этой машины, когда на виду вдруг появился богоховник Джимми, стоявший на песчаном холме.

Он был там, где и указывал Бодин - как раз через одну халупу от перекрестка. Я заметил извечный джиммин псевдовелосипед - это означало, что он находится внутри. Вместе с ТеТе, разумеется.

Я выключил тягу и выбрался из машины.

Скалодверь богоховника была не заперта, и я не стал утруждать себя стуком. Джимми был моим старым приятелем.