Спасти Танелорн

Жители вечного города могли лишь предоставить Танелорн уготованной ему судьбе, но они не хотели этого, ведь Танелорн Таинственный дал им тайную силу, которая, как считал каждый из них, принадлежала лишь ему одному… силу, которая дала им покой. И поэтому они оставались в городе, ибо предоставить Танелорн его судьбе означало вновь стать бездомными скитальцами, а этого все боялись.

Брута избрали вождем, и он стал готовить город к обороне, но у защитников не было никаких шансов отразить нападение армии Хаоса. Брут вздрогнул, когда подумал: что если бы Хаос направил против Танелорна все свои силы?.. Тогда все жители вечного города в этот миг были бы уже в аду.

Пыль высоко поднималась над Танелорном от копыт лошадей разведчиков и гонцов. Брут увидел, как один из гонцов въехал в ворота. Он остановился перед Брутом. Вернулся гонец, отправленный в Карлаак, лежащий на границе Плачущей пустоши. Карлаак был одним из городов, ближайших к Танелорну.

Гонец воскликнул:

— Я просил Карлаак о помощи, но, как мы и предполагали, они подозревают, что рассказ об армии нищих сильно преувеличен. Я говорил с сенаторами, и они не хотят помогать нам.

— Не было ли там Элрика?

— Нет, его там не было. Я слышал разговоры о том, что он сейчас борется с Хаосом. Приспешники Хаоса пленили его жену, и он отправился наказать их. Хаос, похоже, повсюду в нашем измерении укрепляет свои позиции.

Брут побледнел.

— А что Джадмар? Пришлет ли Джадмар воинов? — спросил гонец в свою очередь, ведь кроме него многие были посланы в близлежащие города просить о помощи.

— Не знаю, — ответил Брут. — Сейчас это не играет роли, потому что армия нищих уже менее чем в трех днях пути от Танелорна, а силам Джадмара понадобится три недели, чтобы добраться до нас.

— А Ракхир?

— Я ничего не слышал о нем. Он еще не вернулся. У меня такое чувство, что он не вернется. Танелорн обречен.

* * *

Ракхир и Ламсар склонились перед тремя маленькими людьми, сидевшими в палатке, но один из повелителей раздраженно сказал:

— Не унижайтесь перед нами, друзья, мы сами более унижены, чем все прочие.

Путешественники выпрямились и стали ждать.

Серые Владыки утверждали, что унижены. Такое утверждение звучало чересчур показным. На самом деле Серые Владыки обладали преувеличенной гордостью. Ракхир понял: здесь нужна скрытая лесть, и не был уверен, что такое ему под силу, поскольку он — воин, а не придворный и не дипломат. Ламсар, не поняв, снова заговорил:

— В гордыне своей, повелители, мы пришли научиться простейшим истинам, которые являются единственными истинами — истинами, которым вы сможете научить нас.

Говоривший с ними, возражая, улыбнулся.

— Не нам определять истину, гость, однако, мы можем предложить наши несовершенные мысли. Они могут заинтересовать вас или помочь найти ваши истины.

— Действительно, это так, — сказал Ракхир, не вполне понимаю с чем он согласился, но посчитав за лучшее не возражать. — И еще мы думаем вот о чем: нет ли у вас каких-нибудь предположений относительно ответа на вопрос, который нас интересует — как защитить Танелорн?

— Мы не столь горды, чтобы давать советы, — заявил их собеседник. — Мы не великие мудрецы, и у нас нет уверенности в собственных решениях, ибо, кто знает, может, они ошибочны и основаны на неправильно истолкованных фактах.

— Действительно, — продолжал Ламсар, рассудив, что сможет одолеть их с помощью того же показного самоуничижения. — Как удачно, что мы не смущаем свою гордость познания, ибо спокойный человек смотрит и говорит мало, а видит много. Следовательно, мы понимаем, что вы не уверены, будут ли полезны ваши предложения. Мы же, взяв в пример ваше поведение, униженно просим вас: скажите, есть ли хоть какой-нибудь способ спасти Танелорн?

* * *

Ракхиру трудно было понять очевидную извращенность довода Ламсара. Но он видел: Серые Владыки довольны. Краем глаза он следил за Сораной. Она улыбалась сама себе, и, судя по ее улыбке, они шли правильным путем. Сорана слушала внимательно, и Ракхир выругался про себя, вспомнив, что Владыки Хаоса могущественны и знают все. Даже если люди получат помощь Серых Владык, они могут остановить любую армию, направленную на спасение Танелорна.

Их собеседник посоветовался с друзьями и, наконец, сказал:

— Редко имеем мы радость общаться с такими смелыми и интеллигентными людьми. Как могут наши незначительные знания быть использованы в вашем деле?

Ракхир все понял и почти рассмеялся. В конце концов, лесть принесла путешественникам то, чего они желали. Красный Лучник пустился в объяснения:

— Нарджан из Хаоса ведет громадную армию человекообразных отбросов — армию нищих. Он поклялся растерзать Танелорн и перебить его жителей. Нам нужна какая-то магическая помощь, чтобы сразиться с Нарджаном и его армие.

— Но Танелорн не может быть уничтожен, — сказал Серый Владыка.

— Он вечен… — сказал другой.

— Но эти гонцы… — начал было третий.

— О, да!..

— В Калифе есть жуки, — начал Серый Лорд, который до сих пор хранил молчание, — жуки, которые источают специфический яд.

— Жуки, Владыка? — переспросил Ракхир.