Спасители Ураканда

Между тем Котофеич вошел во вкус. Стоя неподалеку от сосен, к которым были привязаны пленники, он азартно размахивал руками и подавал команды.

— Набираем боезапас! Целимся… Огонь!

И снова ойкнул Вовчик. Артем в свою очередь стиснул зубы, чтобы не закричать. Он уже выдержал около десятка попаданий. Тонкая футболка ничуть не смягчала ударов, спина начинала гореть, как от солнечных ожогов.

— Ну что? Будем говорить?! — обратился Котофеич к привязанным.

— Перебьешься! — крикнул Артем, и в ту же секунду в спину ему ударила сразу горсть шишек. Подростки явно пристрелялись.

— А через пару минут примемся за вашу подружку! — сладким голосом пообещал Котофеич.

В воздухе вновь засвистели лесные снаряды, Артем крепко зажмурился. Он и подумать не мог, что обыкновенные сосновые шишки могут причинять такую боль. Наверное, эта боль и придала ему отваги.

— Если вы не прекратите, — крикнул он, — уже через час всю вашу команду Астроном загонит на эти самые деревья!

В ответ ватага скаутов громко загоготала.

— А ну, врежьте им, пацаны…

От точного попадания в затылок на глазах Артема выступили слезы. Прижавшись лицом к сосновой коре, он неожиданно вспомнил свой давний разговор с березой.

— Помоги нам! — шепнул он. — Мы же с вами одной крови. Сделай так, чтобы Астроном пришел к нам на помощь…

Еще одна шишка звонко ударила в дерево над его головой. На макушку Артема посыпалась труха.

— Фашисты! — взвизгнула Булочкина. — Немедленно отпустите нас!

— Разбежалась! — компания старшаков дружно рассмеялась.

— Пополнить боезапас! — истошно заорал Котофеич. — Целься… Пли!

И в эту самую секунду что-то произошло с веревками. Точнее не с веревками, а с деревом. Артему показалось, что оно напружинилось и разом стало толще. С сухим треском веревки лопнули, а мгновением позже он услышал за спиной знакомый голос:

— А теперь, господа стрелки, живенько бросили шишки на землю!

Ахнув, Артем обернулся. Этот голос он не перепутал бы ни с каким другим. Перед ними стоял Астроном. Собственной персоной…

Глава 8 Схватка со скаутами

В таком виде ребята еще никогда его не видели. На ногах юного короля красовались кожаные ботфорты, штаны и камзол — все было скроено из чудесной замшевой кожи. С широкого пояса в ножнах свисал длинный украшенный бриллиантами меч, ворот был отделан кружевами.

На какое-то время скауты опешили, однако появление разодетого в пух и прах Астронома ничуть их не смутило.

— А в чем дело? — нагло поинтересовался Котофеич. — Мы играем, никому не мешаем…

— Вы не играете! — перебил его Астроном. — Вы обижаете моих друзей.

— Они допытывались у нас, как попасть в твою лабораторию! — всхлипнув, выкрикнул Вовчик.

— Что ж, это еще более отягощает вину. — Король Ураканда покачал головой. — Хотя… За свой флигель я как раз особенно не волновался. Таких мерзавцев мой дом ни за что бы не впустил.

— Кто это мерзавцы? Ты на кого катишь! — Котофеич задиристо выпятил нижнюю челюсть, угрожающе качнул своей палкой. — Или на шпажонку свою надеешься?

— Надеюсь, — Астроном скромно кивнул.

— Тогда иди сюда, если такой храбрый! Чего встал?

— Что ж, если просят, почему не подойти… — изящным движением Астроном выхватил меч, и сталь сверкнула на солнце синеватым блеском.

— Ты чего? — опасливо подняв сук, Котофеич попятился, но отбить удар у него не вышло. Это был даже не удар, а целый каскад выпадов. Астроном отбил брошенную в него палку Щуки и тут же с хрустом перерубил сук Котофеича. Еще пара неуловимых взмахов, и на животе Котофеича с треском лопнул ремень, штаны съехали вниз, заставив подростка испуганно прикрыться.

— А теперь всем лечь на землю! — громовым голосом приказал Астроном. Собственно, это был уже не Астроном, а самый настоящий король. Потому и команда подействовала должным образом. Только двое из подростков попытались спастись бегством, но на глазах Артема случилось невероятное. Один из древесных корней с натугой высвободился из земли и довольно безжалостно подцепил бегущих за ноги.

Сдвинув брови, Астроном метнул озадаченный взор в сторону Артема, но вслух удивляться не стал.

— Вот так! — проговорил он. — А теперь сдвинулись в кучу и дружно попросили у моих друзей прощения.

— А если не попросим? — дерзко поинтересовался Котофеич.

— Тогда я раздену вас догола, загоню в пруд и оставлю там на ночь. Или сомневаешься в моих словах?

Котофеич открыл рот, но в ту же секунду разглядел покачивающееся перед носом острие клинка.

— Почему, я не сомневаюсь… — пробормотал он.

— Тогда я жду. Ну? Хором и вежливо!

Зрелище было довольно жалким, и та же Булочкина брезгливо отвернулась. Вразнобой и гнусаво скауты попросили у них прощения — все, включая Котофеича.

— Ну, как? Простим это дурачье? — поинтересовался юный король.

— Нет! — выпалил Артем. — Это они сейчас перед тобой виноватятся, а на самом деле никакой вины за собой не чувствуют.

— Их нужно наказать! — поддакнул Вовчик. — Сурово!

— У тебя есть конкретные пожелания? — поинтересовался Астроном.