Спасители Ураканда

— А в чем?

— В том, что дикого лабрана я бы изловил и посадил в особую клетку, а сейчас, когда вы успели его приручить, это сделать сложнее.

— Но почему?

Астроном вздохнул.

— Дело в том, что лабран — необычное растение. Он сам выбирает себе хозяина, а единожды выбрав, уже не в состоянии без него жить.

— Вот и не надо его забирать!

— Поймите, лабран — не морская свинка и не хомячок. Он легко приспосабливается к любым условиям, практически всеяден и готов атаковать при малейшей опасности. При этом силища у него такая, что растение запросто придушит льва. Вот и посудите, как я могу оставить у вас такую жуть?

— Выдра вовсе не жуть! — крикнул Вовчик. — И к нам она тоже привыкнет. Правда, Артем?

— Мне к-кажется, — заикаясь, сказал Артем, — она действительно меня слушает. Я ведь оттащил ее от Огурца.

— Хорошо, что оттащил, а если бы лабран не послушался?

— Теперь я буду объяснять Выдре, кто мне друг…

— А кто враг? — тут же подхватил Астроном. — И что, ты думаешь, она сделает с твоим врагом?

Артем открыл было рот, но так ничего и не сказал. Он еще не забыл, как легко и просто зыбкая веточка разобралась с Огурцом.

— Кроме того, не забывай, лабран растет с потрясающей скоростью. Со временем он может достичь размеров приличного дерева. И что тогда ты будешь с ним делать? — Астроном покачал головой. — Нет, мои милые юннаты, вы с ним просто не справитесь.

Ребята растерянно переглянулись.

— Что же делать?

— Выход один: мне придется его забрать. Пока не поздно.

— Но тогда Выдра умрет! — вырвалось у Оли. — Ты же сам сказал, что без хозяина растение не выживет.

— А если я не заберу его у вас, оно будет угрожать всему лагерю.

— Да нет же, нет! Мы всегда будем рядом.

Астроном нахмурился. Он явно пребывал в растерянности.

— Хорошо, — решил он. — Мы поступим следующим образом. Пока я оставляю лабрана вам и буду наблюдать — что тут и как. А в конце смены вы сами придете ко мне и мы придумаем, что с ним делать.

— А наблюдать за нами ты будешь в телескоп? — поинтересовался Артем.

— Думаю, найду какой-нибудь иной способ. — Астроном покачал головой. — А теперь я попросил бы тебя выйти со мной в коридор. Всего на пару минут.

— У меня от друзей нет секретов.

— И все-таки я прошу сделать мне такое одолжение.

Витиеватость фразы смутила Артема.

— Это ненадолго, не бойся.

— Я не боюсь…

Уже в коридоре Астроном присел возле Артема на корточки и разом оказался одного с ним роста.

— Послушай, малыш, — тихо сказал он. — Играть с лабраном, конечно, интересно, но все-таки будь осторожен. Он слышит голос, а потому обязательно обучи его простейшим командам. Не перекармливай его, поскольку растет он чрезвычайно быстро, не позволяй подкармливать другим. А главное — ни в коем случае не натравливай лабрана на людей. Повторяю, это очень сильный и опасный хищник.

Артем слушал, приоткрыв рот.

— И вот еще что! Никогда не причиняй ему боль.

У Артема мелко затряслись колени.

— Он что… Может напасть на меня?

— Нет, на тебя он уже не нападет. Но если ты обидишь лабрана, он попросту умрет от обиды и горя. — Астроном неспешно выпрямился, похлопал Артема по плечу. — Такое уж это странное растение.

— А можно задать один вопрос?

— Если один, то можно.

— Почему мы сумели войти во флигель, а Огурец не сумел?

Астроном улыбнулся.

— Есть там у меня свой сторож.

— Какая-нибудь особая электроника? — предположил Артем. — Что-то вроде кода допуска?

— Не совсем так, но похоже. — Астроном вздохнул. — Если говорить проще, лаборатория впустит любого, кому угрожает опасность.

— А зачем это нужно?

— Ну, мало ли… К примеру, если я убегаю от опасности и если мне некогда искать ключи, это может оказаться удобным. Ты согласен со мной?

— Согласен.

— Вот я и подстраховался. Так сказать, на всякий пожарный.

— Тебе угрожает какая-то опасность?

Астроном нахмурился.

— А это, малыш, уже второй вопрос. Мы ведь договаривались об одном-единственном, верно?

Очков он не снял, и все равно Артему показалось, что он весело подмигнул.

— Все, счастливчик, бывай. Обязательно познакомь Выдру со своими друзьями. Пусть каждый из них даст ей что-нибудь вкусненькое, она запомнит. И не подпускай к ней никого чужого. Ты все понял?

— Да, конечно.

— Тогда счастливо. — Развернувшись, Астроном зашагал по коридору. Глядя ему вслед, Артем озадаченно шевельнул бровками. То есть Астроном продолжал все так же сутулиться, но на мгновение мальчику вдруг почудилось, что в походке его присутствует нечто величавое, почти царственное. Артем сморгнул, и наваждение исчезло. Пора было возвращаться в палату.

Глава 9 Грядут большие перемены

Хотел Артем того или нет, но на него стали коситься. Не только старшие скауты, но даже ребята из пионерского отряда. Слухи распространялись по лагерю с быстротою молнии. Возможно, что-то такое успел разболтать Огурец, а может, похвастались свои же друзья-приятели. Валек, командир пионерского отряда, не постеснялся подойти во время полдника к столу ребят и уважительно похлопать Артема по спине.

— Лихо Огурца стреножил! Говорят, прием какой-то знаешь?

Артем неопределенно качнул плечом.