Спаситель по найму

Герман указал на поросший кустарником и травой пустырь, лежащий за чертой города. Прапорщик козырнул и ушел, а друзья направились к пустырю.

– Знаешь, такое впечатление, – сказал Кир, – что город строили по готовым меркам. Заметил, дома стоят как по линейке? Слишком длинные для двух этажей. Некоторые с арками.

Герман кивнул.

– Да и дороги прямые. Бордюры словно по ниточке выложены. А ширина! Но откуда они взяли готовые мерки?

– Построили на основании старого города, – предположил Кир. – Но для чего тогда строили так широко прежний город?

Ветров пожал плечами. Ответа нет.

Вообще здесь хватало странностей. И скорость, с какой Хартемен прошел путь до нынешнего состояния. И новые виды транспорта, и оружие, паровые машины слишком быстро появились у тех, кто три века назад начинал практически с нуля.

Все это вызывало вопросы, на которые наемники пока не находили ответа. Да и некогда им было его искать. Просто подмечали факты и пожимали плечами, мол, бывает…

Пустырь вызвал их интерес своей формой. Это был почти ровный квадрат. Немного странно для заброшенного куска земли, заросшего травой, крапивой и кустарником. К нему вела дорога. Старая, поросшая травой. Но вымощенная мелким щебнем. Вот еще одна загадка – зачем прокладывать дорогу к пустырю?

Пройти к центру оказалось делом не простым. Заросли крапивы и лопухов стояли плотной стеной. Кир, второй день таскавший с собой пехотный тесак, рубил им гибкие ветки, вполголоса поминая чертей. В траве мелькнул хвост змеи. По красному кольцу у кончика наемники определили в ней реперника – ядовитую тварь, пожиравшую мышей, крыс и прочую мелочь. Яд у него, правда, не очень сильный, но кому охота получить укус? Хотя вряд ли реперник прокусит ботинок.

Под ногами захрустела каменная крошка. Стали попадаться осколки камней, булыжник. А потом Кир поддел ногой камень, отшвырнул его в сторону и вдруг замер. Герман, обошедший заросли по дуге, из-за высокой травы не рассмотрел, что там.

Кир присел, ковырнул пару раз тесаком и ухватился за что-то. Попробовал вытащить, но не смог.

– Черт!

Он разогнулся, вытер испачканные в земле ладони и поднял тесак.

– Гер, подойди сюда.

– Иду.

Герман сделал два шага и вдруг крикнул.

– Кир, слева на камне змея.

Шилов повернул голову. Реперник свернулся клубком, подняв голову и раскрыв пасть. Как рассказывали солдаты, он подползал бесшумно, но нападал после прерывистого шипения.

Вот и сейчас змея противно зашипела, чуть пригнула голову и прыгнула. Она атаковала ближнюю цель – колено.

Сверкнула сталь. Свист воздуха перебил свист змеи. Голова реперника полетела в кусты, а тело рухнуло в траву. Кир вернул тесак в ножны и повернулся к Герману.

– Ну где ты там?

Тот подошел ближе.

– Смотри.

– Ну?

– Да не на камни. Вон, под лопухом. Сейчас…

Удар ботинка снес широкий лист лопуха, и Герман вдруг увидел прямо под ногами… рельс.

Рельсы в этом мире Герман уже видел. То были узкие металлические полоски, по которым ездили маленькие колеса конок. Край рельса, торчавший из земли, здорово напоминал те, что Герман часто видел дома. Такой рельс способен выдержать тонны веса. По таким должны ездить совсем иные колеса. Входящие в состав колесных пар и объединенные в двух– или четырехосную тележку.

Герман тупо смотрел на рельс, а Кир вдруг отошел на несколько шагов, резко присел, что-то разглядывая в траве, потом воскликнул:

– Ага!

Залез на валун, огляделся, спрыгнул и стал рубить крапиву и траву. Он проложил дорожку длиной метров пять, расшвырял срубленные стебли и вогнал тесак в землю. Глухо стукнуло. Кир вытащил клинок и вогнал его еще раз.

Герман подошел ближе.

– Встань на валун. И глянь вдоль просеки.

Ветров повиновался.

– Видишь, две ровные выпуклости?

– Да…

Действительно, видны два ровных валика, словно под землей лежат трубы.

Герман прикинул расстояние между ними. Где-то порядка полутора метров. Приблизительно такое расстояние между рельсами в России.

– Их занесло землей, тесак уходит на полклинка.

Кир сорвал пучок травы и вытер лезвие тесака. Разогнулся.

– Вот так, Гера. Погибшая цивилизация имела развитое железнодорожное сообщение! Развалины здесь – это какое-то строение. Может, вокзал. А осколки под ногами – строительный камень. Видимо, его здесь научились обрабатывать и использовали вместо кирпичей. Из такого в городе многие дома сложены. Широкие улицы, ровные дороги – все осталось от тех времен. Пережившие катастрофу просто строили на месте развалин. Для простоты пользовались старыми основами.

– Похоже на то.

Они еще пару минут осматривали пустырь. Нашли несколько ржавых стальных стержней в камнях и кусок металлического листа. Тоже ржавого.

– Ладно, хватит раскопками заниматься, – сказал Герман. – Пошли отсюда.

Кир вытер испачканные ладони о лопух и громко вздохнул.

– Чем дальше, тем интереснее.

Герман на ходу сорвал травинку, покатал ее в руке. В голове роились разные догадки.