Спаситель по найму

– Попробуете прибавить ход? – спросил он.

– Думаешь, стоит? – усомнился Герман и посмотрел на Кира.

Тот скорчил жалостливую физиономию.

– Мы не доживем до утра.

– Надо, Федя, надо. Времени учиться нет.

Кир вздохнул. Герман его подбодрил.

– Терпи, казак, миллионером будешь!

И первым дал шпоры коню.

* * *

Верховая прогулка позволила спокойно поговорить, не опасаясь лишних ушей. А заодно посмотреть округу. К столице решили не ездить, незачем светиться перед таким количеством народа. Будет еще время посмотреть на здешние города. Зато миновали небольшую деревню. Дома в ней добротные, крепкие. Крестьяне изможденными и хилыми не выглядели. И особой тревоги в глазах нет. Хотя король говорил, что все напуганы предсказанием. Может, он имел в виду дворян, знать?

Обменялись мнениями об увиденном и услышанном. Но к какому-то определенному выводу не пришли.

– Слишком много впечатлений для первого дня, – буркнул Кир. – Завтракали дома, обедали с королем, ужинали…

– Еще не ужинали, – вставил Герман. – И, честно говоря, не тянет. Чувствую себя не в своей тарелке.

Кир посмотрел на товарища и признался:

– Я тоже. Как-то быстро все произошло, сознание не перестроилось.

– Отсюда вывод – на боковую! Утро вечера мудренее. Завтра начнем сборы, будет не до душевных переживаний. А потом привыкнем и все устаканится.

Кир кивнул, немного помолчал, глядя на гриву коня, потом вдруг сказал:

– Знаешь, что во всем этом вертепе меня смущает?

– Ну?

– Это чертово Око Всевидящего! Все сходится! Эпоха, одежда, оружие, манеры, обстановка. А Око лишнее! Не пришей… рукав! Откуда оно взялось? Не Всевидящий же подкинул неразумным детям! Это какое нужно мысленное усилие, пусть даже десятка экстрасенсов, чтобы пробить окно в другой мир?! Наши уникумы только любовные привороты делают и людей ищут по фотокарточкам. С небольшим успехом! А здесь вон чего вытворяют!

– Катаклизм! После катастрофы у людей скрытые способности открылись, – возразил Герман, впрочем, не очень уверенно. – Заработал мозг на всю катушку или еще что.

– Ты сам-то в это веришь?

Герман взглянул на друга и усмехнулся.

– Око есть? Есть! Работает? Работает! Мы сюда попали?

– Попали-попали! Мы еще не представляем, насколько попали! – проворчал Кир. – Я и говорю – не сходится!

– Ладно, не ломай голову. Придет время – разберемся.

Герман помолчал, глядя на дорогу, потом не очень уверено произнес:

– Меня еще этот оракул напрягает. Видения, трансы… Откуда он знает о братстве на побережье? Как могут знать эти монахи или кто там об угрозе Хартемену, если сами за тысячу километров от него?

– Ну ты сам говоришь: придет время – разберемся, – хмыкнул Кир.

– Да. Такое впечатление, что он чего-то не договаривает.

– Да, хуже нет, когда утаивают информацию, – вздохнул Кир. – По-хорошему надо бы местные архивы посмотреть, почитать записи, начиная с самых первых. Поспрашивать обо всех катаклизмах, о крупных войнах. Чтобы хоть немного составить картину происходящего.

– Все верно. Но у нас нет времени. Оракул торопит.

– А может, он специально не дал нам времени?

Герман вопросительно посмотрел на друга.

– В смысле?

– Он нашел тебя слишком поздно. Впритык. Хотя мог позвать на недельку раньше. А?

Ветров задумался. В словах Кира есть резон. Действительно, любая самая легкая операция обычно готовится заранее. Пусть даже это дело на полчаса. А тут спасение страны! И почти без запаса времени!

– Черт его знает! – выдавил Герман. – Подробностей мы не знаем. Мог он найти меня раньше или нет… Да и что толку теперь гадать?

– Это верно. Но… – Кир махнул рукой. – Ладно. Нечего гадать! Что будет, то будет. А то души себе растравим, а это совсем некстати перед операцией.

Сзади послышался стук копыт. Их нагонял сержант, до этого ехавший с охраной.

– Возвращаемся? – спросил он.

– Да. Хватит на сегодня.

– Тогда от этого холма до следующего рысью.

Кир вздохнул, покосился на Германа и сжал в руке плеть.

– Ты еще дрын возьми! – рявкнул Архиб. – Шпорами! И за посадкой следите.

– Ес, сэр! – рявкнул Кир и послушно выпустил плеть. – Готовы, сэр!

– Марш!

Друзья дружно пришпорили коней, и те послушно перешли на рысь. Кир громко свистнул и подмигнул Герману. Из новых знакомых только сержант Архиб вызывал чувство приязни. Наверное, потому что был прост в общении, не обращал внимания на титулы и не забивал голову государственными проблемами. Настоящий служака.

Видимо, сержанту понравилось, как проехали наемники, и он велел перейти на галоп. Земляне без возражений заставили коней увеличить скорость и полетели к дворцу наперегонки. Черт возьми, в этом есть своя прелесть! Если не обращать внимания на отбитые задницы…

3

Местное светило – на вид мало отличимое от земного – окончательно покидало небосвод в десять часов вечера. К этому времени изрядно темнело. Дворец и его окрестности освещали фонари. Около полутора сотен ламп, заключенных в стеклянные футляры, неплохо разгоняли тьму и позволяли даже ночью свободно бродить по аллеям, лужайкам и двору. Кроме того, освещение позволяло охране осматривать все закутки. Незамеченным проникнуть к резиденции короля не мог никто.