Спаситель по найму: Истинный враг

– То-то! А теперь мое высочество желает знать, где здесь запасной вход!

– Я покажу…

– Отставить! Пусть это сделает кто-то другой. – Герман сменил тон и уже другим голосом попросил: – Харантик. Перенесите тело моего друга куда-нибудь… где холодно. Лучше, если там есть лед.

Магистр посмотрел на сидящего у арки Кира.

– Я сожалею… У нас есть ледник.

– Спасибо. – Герман кивнул на стоящего неподалеку с понурым видом Вудлера. – А этого заприте пока. В подвал, например.

Вудлер сгорбился. Перспектива просидеть неизвестно сколько в темноте и сырости его не прельщала.

Мощные стены экспериментальной станции, превратившейся в храм, не пропустили наружу ни единого звука. Так что охрана Неринга была в неведении относительно происходящего в «святом месте».

Они разбили походный лагерь в полусотне метров от здания. Поставили палатку, навес, разожгли несколько костров. О маскировке и осторожности не думали: сегодня их ночь, им некого бояться.

Со стороны лагеря раздавались громкие крики, хохот, лязг стали и ржание коней. Заговорщики обсуждали происходящее, делились планами и хвастали будущими титулами и наградами.

Яркие огни костров позволил рассмотреть их и без прибора ночного видения. Герман насчитал семнадцать человек в разнообразной одежде. У всех пистолеты и сабли, у некоторых на спине штуцера и карабины. Лошади согнаны в небольшой табун у края рощи.

Оракул-ученик, посланный с Ветровым, испуганно замер за стеной храма, глядя на шумную толпу.

– Сиди здесь, – велел ему Герман. – А еще лучше спрячься. Сейчас будет очень шумно.

– Их много, – прошептал ученик.

– Нормально.

Герман хлопнул паренька по плечу и, пригнувшись, побежал вдоль ручья к роще.

Бойцы Неринга – это не безоружные оракулы. Ребята умелые, хваткие, показали себя в центре управления. Но сделать их можно. Жаль только языка не взять. Валить придется сразу, пока не очухались.

Прикрываясь кустами, Герман перебежал к крайним деревьям рощи и еще раз внимательно осмотрел лагерь. Половина людей сидела возле центрального костра. Еще трое стояли у палатки. Остальные занимались своими делами, но тоже были в кругу света.

«Странно они проводят захват власти, – мельком подумал Герман. – Неринг так доверяет помощникам, что отправил их одних на штурм дворца? Или ракетная батарея настолько важнее? Ну да, наверное. Даже если штурм провалится, имея такой козырь на руках, можно диктовать условия королю. А у храма сидит личная гвардия бывшего верховного оракула. Резерв на непредвиденный случай. Лучше бы ты его с собой взял. Передохнут без толку…»

Наметив маршрут, Герман прополз вперед метров двадцать, до густого кустарника. Отсюда до лагеря шагов сорок. Отлично слышны голоса заговорщиков.

Завидуют тем, кто захватывает дворец: мол, там такие женщины! По праву победителя можно выбирать любую. Сегодня ночью позволено все!

– Угадал, – шепнул Герман под нос. – Всё, но не всем…

Он выложил перед собой четыре гранаты и зарядил в подствольник выстрел. Прикинул траекторию бросков, пару раз вздохнул, нагнетая кровь, подхватил первую гранату и встал на колено.

Рывок чеки, бросок. Рывок, бросок. Итак четыре раза. Потом носом в землю, открыть рот и зажать уши.

В последний миг взгляд зацепил нескольких всадников, подъезжающих к храму со стороны дороги. Они уже миновали мостик и были метрах в пятидесяти от лагеря.

Менять что-то было уже поздно, и Герман в падении прошептал проклятия.

Кто-то у костра увидел фигуру за кустами, окликнул. Но особой тревоги в голосе не было: кто, кроме своих, там может сидеть? Летящие цилиндры тоже заметили, когда те покатились по земле, а одна ударила в спину сидящему у костра. Остальные свистом и криками приветствовали приехавших.

Восклицания, смех и… счетверенный грохот взрывов, поглотивший все другие звуки.

Когда осколки и комья земли просвистели над головой, Герман вскочил в полный рост. На голове уже был прикреплен прибор ночного видения, а погасшие костры не засвечивали изображение.

Лагерь исчез. Взрывом снесло палатку и навес, раскидало дрова и расшвыряло тела в разные стороны. Доносились стоны и крики раненых.

Лошади, испуганные сверх всякой меры, рванули прочь от страшного места.

Всадники на дороге осадили коней и взирали на произошедшее, не в силах уразуметь, какая сила смела все подчистую.

Пока они приходили в себя, Герман начал действовать.

Граната из подствольника улетела на дорогу и взорвалась в задних рядах кавалькады. Едва прозвучал взрыв, Герман вскинул автомат и дал три очереди. А потом понесся вперед.

Двое довольно резво вскочили на ноги. Дальнего Герман снял из автомата, ближнему заехал прикладом в грудь. Еще один выполз из-за тела раненой лошади. Герман врезал и ему. Остальные лежали без движения.

Новоназначенный верховный оракул с немым изумлением осматривал поле недавнего боя. Трупы людей, разбросанные головешки костров, убитые лошади. На траве и земле пятна крови. В свете факелов все это выглядело гротескно и нереально.

Спутники Харантика с факелами в руках обходили поляну, собирая оружие.