Спаситель по найму: Истинный враг

– За каньон? Но там ничего нет. Я несколько лет назад хотел отыскать место для постройки новой фермы. Однако потом отказался от этой идеи. Огромная равнина, сплошь в разломах и оврагах. Бурелом, заросли колючки. В разломах и на дне оврагов болота. Тот же Пыльный треугольник, только без ураганов и зыбучих песков.

– А дальше?

– Там не бывал. Слишком далеко.

– Но как проехать в ту сторону, знаете?

– Знаю. Это несложно. Но… – Слегер посмотрел на внедорожник. – На машине вы не проедете. Дорог никаких, одни узкие проходы. Только если верхом.

Герман недовольно вздохнул.

– А в объезд?

– Надо забирать восточнее, но это будет крюк даже не знаю какой. Идти придется через горы.

Герман перехватил сочувствующий взгляд Ланеды и ее тетушки. Почесал затылок. А потом спросил Слегера:

– Тогда другой вопрос. Вы можете продать нам пару коней? Мы отдадим все деньги, что у нас есть.

В подтверждение его слов Кир достал из внутреннего кармана куртки две пачки банкнот конфедерации. Слегер глянул на них и изумленно вскинул брови.

– Вам что, нужны кони из золота?

В конюшне Слегера стояли пять кобыл и три жеребца. Все ухоженные, крепкие. Не призовые скакуны, конечно – рабочие лошадки. Но такие и нужны. Чтобы могли долго нести груз и обходились малым количеством фуража.

Слегер сперва хотел вообще отдать лошадей даром. Мол, возьмете напрокат. Но Герман не согласился. Как там повернет – неизвестно, и смогут ли наемники вернуть четвероногий транспорт? Ветров отсчитал четыреста соверенов и отдал их Слегеру. А заодно попросил присмотреть за внедорожником.

– Не вопрос! Поставлю в гараж, пусть вас ждет. А вот с конями вам придется сложно. Вы хоть в седлах усидите?

Один из работников Слегера подвел вороного жеребца к хозяину. Тот принял повод, любовно огладил коня по шее и спине.

– Это вам не за рулем сидеть. Тут умение нужно.

Герман, пряча улыбку, подошел к коню, забрал у Слегера повод, обернулся. Ланеда, Зунра и Акирим с опаской следили за его действиями. Сами с лошадьми дело не имели и не знали, что это такое.

– Как зовут коня?

– Вирго.

– Ну здравствуй, Вирго, – легонько похлопал жеребца по холке Ветров. – Прокатимся немножко?

Конь с подозрением смотрел на незнакомца, но признаков недовольства не показывал.

Герман проверил седло, потом одним движением вскочил на коня, развернул его и несильно ударил каблуками.

– Пошел!

Вирго, почуяв уверенную руку всадника, с ходу перешел на рысь, потом в галоп.

Ветров дал круг, объехав дома и колодец, и направил коня обратно. Вирго шел легким намётом, без усилий неся сто с лишим килограммов веса. Герман остановил его в нескольких шагах от Слегера, спрыгнул вниз и погладил морду скакуна.

– Хорош, бродяга!

– Вот это да! – вымолвила Ланеда. – Вы ездите верхом словно скотоводы!

– Это точно, – поддержал ее Слегер. – Не думал, что в наших краях кто-то умеет сидеть в седле. Значит, проблем у вас не будет. Тем лучше. А как ухаживать за лошадьми, знаете?

– Разберемся.

Слегер внимательно посмотрел на Германа и кивнул. Сразу видно, люди опытные.

– Что ж, тогда вопрос решен. Когда выезжаете?

– Немедленно!

5

Немедленно выехать не вышло. Сначала отдали машину Слегеру и подготовили лошадей к походу. Потом Слегер захотел усадить гостей за стол, перекусить на дорожку. С трудом отговорили, но огромный мешок со снедью взяли. Потом было недолгое прощание. И Кир несколько минут говорил что-то Ланеде. У девушки на глазах блестели слезы.

А затем приехал знакомый Слегера и сообщил тревожную новость: саймиты начали наступление. И идут на бург с северо-запада.

Пришлось срочно усаживать Ланеду и ее тетю с мужем в «дектор» и отправлять в Нарлиам. И строго наказать девушке, как можно быстрее покинуть бург.

Слегер уезжать не хотел, сказал, что при случае сам вступит в бой. И посоветовал наемникам поспешить. Что земляне и сделали. Они успели проскочить рощу и перейти вброд узкую речушку. И уже из-за нее разглядели в бинокли клубы пыли на дороге, а за ними несколько внедорожников, набитых людьми. Это были саймиты.

Через двадцать минут, когда земляне поднимались по горной дороге, они расслышали за спиной негромкие хлопки выстрелов. Противники вступили в бой…

Но все это происходило утром. А к вечеру наемники прошли сорок километров, миновали равнину и вышли к подножию невысокой горы. От нее до предполагаемого места нахождения центра было около шестидесяти километров.

Марш выдался сложным. Как и предостерегал Слегер, никаких дорог через равнину не было. Кони шли по узким проходам мимо глубоких оврагов и извилистых разломов, чье дно нельзя было разглядеть за зеленой завесой.

Ни о каком галопе и даже рыси и речи не могло быть, кони передвигались шагом. В некоторых местах наемники вели их под уздцы, про себя кляня тех, кто устроил это «чудо света».

На захваченной в арсенале карте каньона Размар не было. Он образовался после удара тектоническими бомбами, когда земля треснула под мощным ударом и образовала гигантскую щель. А в стороне от эпицентра сейсмической активности возникли вот такие «морщины».