Спаситель мира

Тут на противоположной стороне улицы золотом вспыхнула коротко стриженная белокурая головка. Казалось, вдоль витрин скачет солнечный зайчик: появляется, исчезает, а потом появляется снова. Мальчишка Хеллер… Девушки рядом с ним не просматривалось, но это, естественно, ничего не значило. С трудом, опираясь на дверную раму и стопку газет, Латиф начал подниматься. Дверь зло скрипнула и приоткрылась вовнутрь, заставив детектива вскочить. Белокурая головка поблескивала над тусклыми машинами – на солнце такую из виду не потеряешь! Латиф зашагал в ногу с беглецом. «Как в Крестный ход влился!» – подумал он и отругал себя за очередное глупое сравнение. С точностью педанта детектив ставил одну ногу перед другой и, стиснув зубы от усердия, удерживал равновесие. Даже убедившись, что это не мальчишка, а Виолет, Латиф не окликнул ее и не попытался догнать. Улица словно расширилась и стала эдакой полноводной рекой, переходить которую побоялся бы любой здравомыслящий человек. На пересечении Десятой улицы и Вашингтон-стрит Латиф собрал все свое мужество и опасливо выступил на проезжую часть. На полпути он осознал, что у затылка до сих пор болтается окровавленная бумажная салфетка.

Виолет заметила Латифа и, остановившись, наблюдала, как он ковыляет в ее сторону. Он же целиком и полностью полагался на ее благоразумие. Заслонив глаза от солнца, Виолет разглядывала его так пристально, словно вспоминала, встречались они прежде или нет. Впоследствии ее непробиваемое спокойствие озадачило детектива и укрепило в подозрениях, но в тот момент он был искренне благодарен Виолет за терпение. Судя по ощущениям, его голова сместилась и двигалась отдельно от тела, а земля превратилась в зыбучий песок – в тот момент Латиф физически не мог проникать в истинную суть вещей. В тот момент он мечтал об одном – чтобы почва не ускользала из-под ног, причем в самом буквальном смысле.

Латиф ожидал увидеть Виолет огорченной, как минимум расстроенной или даже разгневанной, но она излучала безмятежность и спокойствие. Она подошла к нему, улыбнулась и взяла за руку.

– У вас кровь! – сморщив нос, проговорила Виолет. Таким тоном уместнее было бы сказать: «У вас пятно на рубашке» или «Вы испачкались».

– Меня сбил велосипедист, – объявил Латиф.

– Поня-ятно, – безмятежно протянула Виолет и убрала с его шеи салфетку. – Вам нужно к врачу.

– А как вы себя чувствуете?

– Со мной все в порядке. Почему спрашиваете?

– Потому что… – начал Латиф, но осекся, решив не раскрывать карты. – Из-за того приступа. Я испугался, что вы заболели.

– Сперва позаботимся о вас! Идти можете?

Однако Латиф не привык к заботе со стороны потерпевших, а забота Виолет была ему и вовсе невыносима. Он осторожно высвободил руку.

– Мисс Хеллер, если вы страдаете заболеваниями вроде астмы или подвержены приступам мигрени…

– Нет, – покачала головой Виолет, – у меня нет ни астмы, ни приступов мигрени, ни скарлатины. Давно вы потеряли моего сына?

«Ну вот, началось!» – подумал Латиф, потупился, словно провинившийся школьник, и, чувствуя, как судорога сводит пальцы ног, подготовил ответ.

– Минут пять назад, – наконец проговорил он. – Может, десять.

– Не беспокойтесь, детектив. – Виолет достала сигарету и закурила. – Я знаю, где Уилл и Эмили.

– Откуда? – далеко не сразу переспросил ошарашенный Латиф.

Виолет улыбнулась и пожала плечами.

– Они пошли к реке.

Латиф ждал пояснений, но они не последовали.

– К какой реке, мисс Хеллер? К Ист-Ривер? К Гудзону? – уточнил он и, прищурившись, добавил: – Надеюсь, не к Гарлему?

– Ближе всех отсюда Гудзон, – спокойно ответила Виолет.

– Простите, что спрашиваю, но почему вы раньше не сказали? Я бы организовал…

– Я не могла сказать раньше. – Виолет снова взяла его за руку. – Сама только что это поняла.

Латиф мрачно кивнул и ослабил узел галстука. «Радуйся, что она так спокойно приняла твое фиаско!» – велел он себе. Они не мешкая зашагали на запад, к многоэтажной автостоянке и причалу в конце Хьюстон-стрит. Судя по скорости, Виолет особо не спешила.

– Можно поинтересоваться почему? – не выдержал Латиф.

– Что, почему?

– Почему дети отправились к реке?

Казалось, Виолет обрадовалась вопросу.

– Когда Уилл был маленьким, перед сном дедушка рассказывал ему сказки. Самой любимой была о подземном городе размером с Манхэттен, только задом наперед…

– Задом наперед?

– Я неправильно выразилась, – поджала губы Виолет. – Нужно было сказать «вверх ногами». Самая высокая точка Манхэттена в том городе оказывалась на самой глубине. – Она сделала паузу, чтобы проверить, слушает ли Латиф. – В подземном городе имелась река под названием Мусаконтас. Уилл даже малышом понимал: дедушка рассказывает сказку, но Ричард поклялся, что это правда. – Виолет снова взяла Латифа за руку, то ли желая прибавить шагу, то ли опасаясь, что он упадет. На ее лице появилось непонятное детективу выражение. – Мусаконтас протекает под Вестсайдской автострадой.

Латиф набрал в грудь побольше воздуха.

– Ясно, только какое отношение эта, хм, Миссакворум…

– Мусаконтас, – терпеливо поправила Виолет.

– Зачем вашему сыну туда идти?