Спаси и сохрани

Крр! Крр! Просыпаются скрипучие деревья, раскачиваются на вдруг возникшем ветру. «Кто-о-о нарушил наш покой?» Изогнутые силуэты мелькают со всех сторон. Ты бежишь – вперёд и только вперёд! не разбирая дороги! Ветви хлещут по  рукам. Хватают за плечи. Задевают макушку, намереваясь проткнуть лицо. «Он наступил на нас! Он наступил на нас!» – рыдают корни. Вскакивают на твоём пути, кидаются под ноги, опутывают и тянут вниз.

Ты падаешь, и холодная вязкая земля скользит по щекам. Набивается в нос и рот, наполняет сыростью, залепляет глаза, тяжелит разодранную деревьями одежду.

Ты застреваешь во мраке, а грохот стальных копыт всё ближе и ближе. Ближе и ближе…

Тук-тук! Тук-тук! Тук-тук!

Внезапно что-то чавкает. Ом-м-м! Почва и пружинит, и растекается. Отрывает куски темноты, утаскивает их на дно. 

На дно???

Ты останавливаешься. Тишина. Глухая, давящая и неестественно мёртвая. Ни звука, ни шороха, только сердце бешено колотит рёбра, да виски отбивают барабанную дробь. Всё как будто исчезло, испарилось без следа и остатка на веки вечные.

Ни леса, ни чудовищ, ни всадника. 

Громоздкие кулисы неба отползают. Небесная гладь рябит. По ней величественно плывёт корабль лунного диска. Ты ахаешь в изумлении. Луна не только необъятных размеров! Она светится багрово-ярким светом!

Цвет крови орошает болота вокруг тебя. Опасная и обманчивая, завлекающая в плен жижа стыдливо прикрывается наростами тины. Кое-где трясина квохчет и булькает, как сильно переваренный бульон, исторгает наружу пузыри ядовитых газов. Веет гнилью – зловонные испарения перешёптываются в воздухе.

Поверх болот редкие вкрапления кочек. Только по ним ты можешь перебраться на ту сторону. Если не оступишься…

Один неверный шаг – и топи поглотят тебя навсегда.

Но где же зловещий всадник?

Дыхание его коня на своём затылке. Ледяное дыхание самой смерти – мороз тут же пробирает до костей. Теперь не успеешь убежать! Не успеешь перебраться на другой берег! Враг настиг тебя. Вот он, уже за спиной, на расстоянии вытянутой руки!

Конь издаёт торжествующее ржание. Что-то бьёт тебя в спину – боль успевает прокатиться с головы до пят. Ты пытаешься ухватиться, но пальцы беспомощно скребут пустоту. Картинка кренится, земля и небо меняются местами. Всё сливается в единый неразборчивый поток.

Ты понимаешь, что летишь вниз.

– Неееееет!..

— Сынок, что случилось?

Свет вспыхнул слишком неожиданно и слишком ярко. Ваня открыл сначала один глаз. Закрыл. Открыл другой. Увидел, как мама присела на край его кровати.

— Ма, а ты — это точно ты?

— Есть сомнения?

– Да. Вдруг ты монстр и только притворяешься моей мамой.

— Монстр??? Я что, так плохо выгляжу?!

Ваня понял, что ходит по тонкому льду. Разве есть на свете женщины, которым нравится, когда их сравнивают с монстрами?