Спасение рая

Если верить фамильным преданиям, замок с мощной, теоретически неприступной стеной построили полторы тысячи лет назад. Так это строение и дошло до нынешнего времени без глобальных перестроек или изменения профиля. Ни случающиеся порой землетрясения, ни многочисленные штурмы не смогли сровнять эту твердыню с поддерживающим ее каменным холмом. Утверждалось, что замок стоял на границе трех королевств еще тогда, когда самой Успенской империи и в помине не было. А вот потом один из предков как раз и умудрился встать у истоков нарождающейся империи, которая захватила весь материк, и громче всех прославлял вдруг неожиданно для всех открытый в центре горного массива Бавванди черный монолит. Тогда-то и принадлежали графскому роду, если судить по некоторым расползшимся или многократно раз копированным картам, сохранившимся в древней библиотеке, все окрестные земли на день пути в разные стороны. Великие предки рода Стредери в старые времена занимали посты министров, управляющих провинциями, порой даже роднились с выходцами из правящих императорских династий.

В общем, всегда считались на первых позициях в рейтинге дворянства. Но годы шли, века проплывали, и обстановка постепенно менялась. Представители рода по совокупности причин вышли из фавора у императоров, превратившись в затворников и мизантропов. Потом стали терять земли самыми экзотическими способами, начиная от щедрых дарственных и разудалых проигрышей на столичном ипподроме и кончая банальным шантажом и подлой подделкой документов. По итогам одной такой исторической подделки в обозримом прошлом от угодий замка отрезали последнюю деревню и последний кусок со строительным лесом. Отец Джакомо оказался семь лет назад предательски убит в соседней провинции, а потом прискакали посланники тамошнего Маурьи с бумагами, якобы подписанными покойным, и долговыми расписками. Все понимали, что подписи подделаны или вырваны пытками, но доказать молодой наследник ничего не смог. Так и пришлось молча проглотить кровную обиду и засесть в собственном последнем пристанище. Благо еще, что при мелком ремонте его молодая супруга обнаружила небольшую сокровищницу и, благодаря найденным там камням и древним монетам, ей удалось содержать замок с дружиной и мизерным числом слуг последние шесть лет.

Так что повод стать жрецом был не один. Потому что следовало вначале спасти жену, а уж потом, пользуясь привилегиями жреца, хоть мало-мальски заработать на приличное существование. Потому как найденных средств хватило бы еще на год, максимум полтора.

Вот таким грустным признанием и закончил граф Джакомо Стредери свое печальное повествование. Его уже вместе со всеми дослушивали и вышедшие из покоев женщины. И только когда расселись за столом и подали прожаренные в горячей подливе овощи, обеспокоенный супруг поинтересовался состоянием супруги:

– Надеюсь, с ней все в порядке?

– Да, теперь можете быть совершенно спокойны, – твердо заверила Маурьи, хотя ее боевые товарищи после этих слов подобрались и насторожились. Условными жестами Дана показывала: «Я говорю неправду!» и «У нас осложнения!»

Глава восемнадцатая Враг не дремлет

Нежданное предательство и жуткое коварство князя Кастиано Мендриса повергло в шок все рыцарство мира Гинвейл. Благо еще, что сам зачинщик остался жив и суд над ним, с последующей уникальной, не имеющей аналогов казнью, обещал превратиться в наиболее показательный и поучительный для потомков процесс. Ну и для современников, само собой разумеется. Остальных сбежавших с места резни злоумышленников тоже удалось выловить почти всех. Их будущее в тот же день пыталась решить сборная коллегия из министров внутренних дел. Но вряд ли участи преступных родов кто-либо позавидует, все дело шло к тому, что вчера еще свободное, независимое княжество будет безжалостно прорежено, а потом у его руля поставят выбранного соседями нового князя. Скомпрометировавший себя род Мендрисов перестанет существовать в политическом плане.

Само собой разумеется, что в связи с возникшим траурным ажиотажем в первые часы после сражения оба инициатора войны решили отменить планировавшийся ранее пир, который дает победитель. Этим формальным поводом, не поленившись принести кучу извинений, и воспользовался Дмитрий Светозаров для возвращения домой. Конечно, поначалу ни Рональд, ни тем более Андер и слушать не хотели про исчезновение своих спасителей и только после того, как в узком кругу оговорили практически конкретную дату предстоящего бракосочетания четы Светозаровых и связанные с этим расходы, взятые на себя Пурпуром и Сиренью, оба короля отпустили героев-иномирцев.

В Свирепой долине ее владельцам тоже задерживаться или высыпаться было некогда. Ведь после получения заработанных, а также премиальных камней от благодарного мира Гинвейл Торговец решил представить любимую супругу своему лучшему другу Бонзаю. А потом сразу оттуда отправиться на тракт Магириков. Потому как наверняка уже воинская группа землян, томящаяся от вынужденного безделья, заждалась своего работодателя.