Спасение ангелов

– Почтой? Мы не пользуемся почтой, – он презрительно повторил последнее слово. – Будьте так любезны, возьмите конверт и изучите его содержимое. Если вы согласитесь на заявленное в нём предложение, я буду ожидать вас в назначенном месте.

Господин церемонно поклонился и ушёл. Коля и Ксю переглянулись и вскрыли конверт.

Глава 5. Обидчики

Бумага оказалось пустой, но Коля и Ксю не сомневались, что надписи были: их надо лишь проявить. Они отправились домой, чтобы это и сделать.

– Ксюша, Ксюша, Ксюша, юбочка из плюша! – кто-то прокричал нараспев.

Ксю оглянулась и, к ужасу своему, увидела одноклассников.

– Вот только наша Ксюша юбочки не носит! – пропел другой, и все дети засмеялись. – Наша Ксюша – мальчишка с косичками!

– Мальчишка с косичками! – дружно повторила вся кучка детей. Ксю вспыхнула и опустила глаза.

– Ну-ка, цыц! – Коля подался вперёд, прикрывая сестру. – Это ещё что? Кыш, малышня! – он сжал кулаки и демонстративно пошёл на обидчиков. Те с криками разбежались.

Ксю быстро утёрла слёзы, чтобы не осрамиться перед Колей.

– Давно они так? – спросил он уже на чердаке.

Сестра потупила взгляд и кивнула.

– Почему же молчала?

Она снова покраснела.

– Стыдно.

– Стыдно? Перед кем?

Ксю молча посмотрела на него и снова опустила глаза.

– Передо мной? Да ты что?! Скажи раньше, так я б давно им!.. – он ударил кулаком в свою ладонь.

– Вот именно. Ты бы разобрался. А я не смогла!

– Зачем? Если тебя обидят, просто скажи, и вместе что-нибудь придумаем. Хорошо?

Ксю нехотя согласилась.

– Отлично, – Коля выдохнул и вспомнил о письме. – Принесёшь свечу, лимон и спички? – он вспомнил, как в книжках проявляют невидимые чернила. – А я пока изучу конверт.

Глава 6. Харон

Первым делом Лев Николаевич пошёл в библиотеку. Он был одним из немногих, кто ещё умел по-настоящему читать книги. В середине двадцать первого века ими почти не пользовались. Библиотекарей же вовсе не было, так что Льву Николаевичу пришлось самому искать нужные книги.

Он не знал, что именно взять, поэтому прихватил «Нормы этикета» – неизвестный строго их соблюдал, – энциклопедию по манерам речи, распространённым в глубинках и крупных городах – незнакомец выражался несколько высокопарно – и пособие по цилиндрам и их ценителям.

Лев Николаевич обложился толстыми пыльными книгами и погрузился в их чтение. Через час-другой он перестал их понимать, тогда достал трубку и закурил прямо за столом. Впрочем, возражать было некому.

Лев Николаевич прошёлся между стеллажами, разглядывая потрёпанные корешки никому не нужных книг, и достал одну наугад. «Всё о Хароне и загробном мире», – гласила надпись. На обложке был изображён старец в длинном одеянии и с покрытой головой. Лев Николаевич, придерживая одной рукой трубку, а другой – книгу, начал читать, прислонившись к стеллажам.

Книга рассказывала о существе, которое, как верили древние греки, перевозило души мёртвых через особую реку. «Харон носил длинный плащ, в складках которого хранил кости усопших, – писал автор. – Его лицо обыкновенно было скрыто капюшоном, но иногда он являлся и в головном уборе. Тогда видно было его худое и бледное лицо…»

Когда Лев Николаевич закрыл книгу, он был убеждён, что тот незнакомец в цилиндре – Харон.

Директор разложил все книги по местам и медленно пошёл домой, чтобы всё как следует обдумать. Однако обдумывать не пришлось.

Глава 7. Роза

Утро Розы опять началось с вопросов к матери, и та уже заранее начала устало вздыхать.

– Роза, давай хоть сегодня без этого, – просила она, но тщетно.

– Но я должна знать. Мамочка, милая, скажи, что он сделал?

– Я уже говорила тысячу раз, что ещё рано.

– А завтра? Завтра будет не рано?

– Тоже рано. Хотя бы пару лет, и я всё расскажу. Не мучай меня каждый день!

– Я не могу столько ждать! – Розалинда вскочила, сердито посмотрела на мать и хлопнула дверью.

Эта сцена повторялась изо дня в день.

Роза села напротив окна верхней комнаты и рассеянно поглядела на улицу. По ней летали драконы, переваливались с боку на бок толстые клоуны, спешили ангелы…

Розалинда и сама ангел. Но не по характеру, а по происхождению. Её спину украшают крылья, переливающиеся голубым и изумрудным – в тон глаз. У неё русые волнистые волосы и фарфоровая кожа, как у кукол. Худощавой Розе на вид лет пятнадцать, впрочем, ангелы живут гораздо дольше нас, так что пятнадцать лет – это по человеческим меркам.

Она вспомнила слова своей подруги, которая часто, слушая жалобы Розы на секрет матери, отвечает: «Я о своём отце ничего не знаю и не хочу. И тебе не следует. Его нет – и всё».

– Не следует, не следует, – повторила она, насупившись. – Почему все решают за меня?! Сама знаю, чего мне следует, а чего – нет. Вот возьму и уйду от них! Посмотрим потом, как они будут всё скрывать от меня. И почему они скрывают? – говорила Роза вслух сама с собой. – Что он такого сделал, что мне нельзя об этом знать «хотя бы пару лет»?! – она передразнила тон матери и сердито уставилась в окно.

А под окном уже некоторое время кто-то стоял. Роза пригляделась.