Спасение

— Да. Думаю, что прошла.

Экспертная группа

Феритон Кейн,Нкая, 25 июня 2204 года

— Вы убили обоих? — потрясенно спросил Каллум. — Убили Джавида–Ли и Райнера. Черт вас побери, зачем?

Должен признаться, мне и самому было неспокойно. Ссылку я бы понял, пусть и не одобрил бы. Но от столь явной готовности убивать себе подобного делалось не по себе. Я мог ожидать этого от такой травмированной личности, как Кандара, но Алика Манди, признаться, считал чище.

Алик, не смущаясь нашей реакции, пожал плечами.

— Взгляните на Джавида–Ли и Райнера как на требующее удаления загрязнение среды. Для таких сучьих детей — вполне подходящее сравнение. И не надо меня благодарить, я просто сделал свою работу на службе обществу.

— Вы их казнили. Нет! Это было самое обыкновенное убийство.

— А что мне оставалось делать?

— Сослать! — горячо проговорил Каллум.

— Ах, вот как, — злобно ощерился Юрий. — Теперь мысль о ссылке вам не претит?

Каллум только глазами сверкнул.

— Как ни странно, у меня не было полномочий на их высылку, — объяснил Алик. — Мне пришлось бы обратиться к системе национальной безопасности и еще отыскать трех прикормленных судей для подписи на приказе. На Райнера и Джавида–Ли я бы, конечно, добыл приказ, но пришлось бы привлечь к делу уйму посторонних. А Вашингтону требовалось покончить с проблемой одним махом. Прессе это дело скормили как войну между бандами. А запутанные в нем уродские семейства с перепугу на всю жизнь прикусили языки. В самом деле, это было наилучшее решение.

— Проклятье!

Каллум уронил голову на руки.

В гостиной долго стояла тишина: каждый переваривал услышанное. Мне любопытно оказалось увидеть, как взбеленился Алик в ответ на осуждение. Он и в самом деле был настолько высокомерен. Высшие государственные чиновники нередко воображают, что никто не дерзнет усомниться в их действиях или осудить их. Однако теперь многое объяснилось. Алик не кривил душой, рассказывая, почему взялся за это дело. Политика, и более ничего. Он был креатурой Вашингтона, подчинялся и отчитывался перед исполнительной властью и тайными глобальными политическими комитетами. Без сомнения, его рапорты учитывались в политике, но политику определял не он. Алик не был тем, кого я искал, а вот с этим его Танзаном хотелось бы побеседовать в ближайшем будущем.

— А что с нью–йоркским Щитом? — спросила Джессика. — Были еще попытки взломать файлы, до которых не добралась Меланома?

— Это не в моей компетенции, подружка, — широко развел руками Алик.

Как будто кто–то ему поверил!

— Впрочем, я слышал, что после той ночи проекту национальных щитов серьезно повысили уровень секретности, — снизошел он.

— Щиты вернули под юрисдикцию военных двадцать два года назад, — заметил Луи. — По крайней мере, в Америке. Как видно, кто–то воспринял то покушение серьезно.

— За последние пятнадцать лет половина земных государств отдала щиты под военный контроль, — сказала Кандара. — Те, у кого еще остались военные.

— А зачем Меланоме понадобились данные по щитам? — спросила Джессика.

— Мы не знаем.

— Вопрос неверный, — сказал Каллум. — Зачем данные по щитам понадобились нанимателям Меланомы?

— Как только узнаю, кто они, непременно дам вам знать, — пообещал Алик.

— Наверняка ради денег, — уверенно заметило Элдлунд. — В Универсалии всегда так.

Мне показалось, что Каллуму надоели булавочные уколы со стороны ассистента, хотя, на мой взгляд, оне являло собой преданность Утопии — сильнее, чем большинство омни, никогда не покидавших уютную систему Дельты Павлина. Оне просто не могло устоять перед искушением утвердить свое культурное превосходство. Думаю, в этом причина, что в последние годы эмиграция на Акиту перестала расти. В системе Сол давно ходит поговорка: «Жизнь в Утопии была бы прекрасна, если бы не утопийцы». А Элдлунд являло собой яркий образчик свойственного им всем бессознательного высокомерия.

— При чем тут деньги? — спросил Юрий.

— Щиты десятилетиями защищали города от стихийных бедствий, — пояснило Элдлунд тоном, явно говорившим, как скучно растолковывать очевидное. — Люди успокоились, привыкли, что такая защита сама собой разумеется. И если бы щит отказал во время бури, город понес бы большой ущерб. Это сильно сказалось бы на распределении расходов и страховых выплат. Если заранее знать, что произойдет, можно ухватить большой куш на рынке.

— Ух ты! — восхитился Луи. — Надеюсь, вы никогда не станете мозгом преступного синдиката. Это был бы конец света.

Элдлунд понимающе улыбнулось.

— Если тот, кому понадобились файлы, потратился на оплату услуг Меланомы, значит, знал, что дело крупное, не так ли? Наверняка игру затеяли на Уолл–стрит.

Юрий поджал губы, словно оценивая идею.

— Хорошая мысль.

Надо было знать моего босса, как знал его я, чтобы рассмотреть, как он подыгрывает бедному психу. Я на дюжине заседаний наблюдал эту его тактику. И почти всегда дело заканчивалось чьим–то увольнением, если не хуже того.

— А что сталось с отродьем Коллены? — спросила Кандара. — Вы? — Ее палец уперся в Элдлунд.

— Нет!