Спасение

Когда шаттл приземлился в № 889, Дрикель выгрузился один. Это не удивляло его. Никто никогда не выходил из шаттла в этом Периоде вместе с ним, не во всех Оперативных годах он был Сторожем. Когда он спустился с трапа, то вспомнил, почему ему не нравилась эта станция. Он ненавидел здесь воздух, который был слишком сухим. Но там, куда он шел, было еще хуже. Его нос всегда пересыхал, и все, что он мог сделать, это держать достаточно бальзама на губах, препятствуя им кровоточить. Его работа состояла из ответов на требования и охраны оставленных станций в пятидесяти различных Периодов. Эти Периоды, конечно, редко требовали его услуг. Но он всегда ходил в трудные Периоды, которые никто не хотел посещать, даже в академических поисках. Восемь восемьдесят девять Реальных времен были терпимы, но триста тысяч лет дальше вперед были кошмаром.

Когда он сходил с трапа, воздух немедленно высушил нос и глаза. Это был теплый день и чем ближе к поверхности, тем суше был воздух. И это заставило его жаждать своих джунглей. Там воздух был сырым. Он обнимал его как пар, лаская своими дружественными прикосновениями.

Здесь воздух был врагом, забирая его жизненные силы и не давая ничего взамен. Он остановился, чтобы позволить себе снова приспособиться к людям. Они текли вокруг как вода вокруг камня. Большинство носило голубой и фиолетовый, цвета правительственных рабочих, но некоторые шатались на вызывающих туфлях на платформе, выражая свое отвращение к окружающим и общественному транспорту. Большинство этих людей было бюрократами среднего пошиба, которые зарабатывали как раз достаточно денег только для того, чтобы показать, что они зарабатывали больше. Действительно важные люди были невидимы для большинства граждан. Они никогда не выпячивались, носили одежду не производящую впечатление, никогда не тратились для вида на публику. Дрикелю понравилось думать о себе как об одном из них, его дом был местом, куда пошел весь его доход, но в действительности, он был только на один шаг выше, праздношатающегося руководства среднего звена. Различием между ним и ими было просто наличие одной информации. Они только знали то, что принесет будущее. А он был там. И неоднократно.

Толпы всегда вызвали в нем небольшое головокружение. Вдыхая сухой воздух он сделал глубокий вдох, наблюдая как мимо проходят люди. Удача была на его стороне, его вызвали к № 889. У действительно популярных периодов были станции в три раза больше. Многие из этих шаттлов стояли неисправны. Это не удивляло его. Он не мог вообразить причину, по которой люди хотят посетить этот период времени, не говоря уже о жизни здесь. Но очевидно миллионы сделали свой выбор. Он медленно шел через горячий и сухой воздух в самой близкой станции транспорта, позволяя перемещать себя малочисленным толпам. Он узнал несколько лет назад, что спешка никогда не приносит ничего хорошего, особенно в этой работе. Он вошел в здание и вздрогнул, когда понял, что воздух здесь был более теплым и пах еще хуже. Люди выходили из кабин с измененными лицами, но движения оставались те же самые. Беседы текли как хорошая музыка, акцентированная громкими и тихими моментами. Он обошел вокруг линии и вошел в кабину, которая, казалось, была не в порядке. Она фактически была сохранена для обслуживающего персонала. На пульте управления он ввел свой специальный код и затем ступил внутрь.

Шум говорящих толп в терминале исчез в мгновение ока. У него была минута тишины прежде, чем он услышал гул машин и щелчок ключей. Транспортер переместил его почти на километр ниже поверхности…

Он моргнул в удивлении. Все чиновники были вдали от своих компьютеров. Большинство потягивало черного боба, сахарную воду из крутых стеклянных чашек, которые соответствовали их обуви. Они все говорили мягким, оживленным голосом. Высокие стоечки воротников бюрократов и трудовые рукава, напомнили ему о правилах, которые они проводили в жизнь, необходимые только потому, что другие могли бы воспользоваться первенством.

Он сошел с порога в комнату, с высоким потолком который пах сосной. Он всегда думал о нем как о прохладном воздушном аромате, кто-то решил заполнить этот горячий душный офис молодыми деревьями. Дальше вниз на один зал, были высажены деревья Алеизена, и еще дальше, фемсы росли прямо из камня. Компьютеры мигали в различных местах около деревьев, но только немного стульев в комнате были заняты.

Это было Контролем за Шаттлами в течение Периода № 889 и связь с Контролем времени в Периоде Один. Эти двести служащих здесь отвечали за то, что судно пошло в точное место и время, куда оно было запрограммировано пойти. Эта диспетчерская, среди других таких же в каждом Периоде, была сама душа и сердце общества, распространенного в течение почти миллиарда лет времени.