Спасательный корабль

Эстивен разразился слезами и рухнул на колени. Он явно пытался что-то объяснить, однако эмоции, переполнявшие его, делали его речь совершенно непонятной и бессвязной.

Джайлс посмотрел поверх головы Эстивена на арбайтов.

– Я звал Эстивена, – сказал он. – А остальных, кажется, нет?

Смущенные, они стали пятиться и вскоре исчезли за первой переборкой. Джайлс дождался, пока не попрятались окончательно; и только тогда он наклонился и поднял Эстивена с колен.

– Ну, теперь рассказывай, – прошипел он. – Когда ты вырвал из книги страницу? Когда я лежал без сознания?

– Нет… нет… – зарыдал Эстивен. – Это было раньше… гораздо раньше. Еще до того, как эта вообра… когда Капитан впервые поймала меня. Поверьте мне… – Эстивен изо всех сил вцепился в руку Джайлса. – Я не вру, я никогда не стал бы вам врать. Вы мне трижды жизнь спасли. Сперва не позволив Капитану убить меня – а ведь она дважды хотела сделать это, а потом – когда помогли отвыкнуть от тонка. Я никогда и не думал, что кому-то не безразлично, умер я или еще жив. Но вам это было не все равно – а ведь вы даже и не знали меня совсем, просто я вместе с вами оказался на корабле. Я для вас что хотите сделаю. Поверьте – я только одну страничку вырвал, давно… только одну страничку…

– Ну, ладно, – сказал Джайлс, ошеломленный и одновременно тронутый такой бурей чувств. – Я тебе верю. А теперь ступай к остальным и не рассказывай им, о чем мы с тобой говорили. Не говори, что вырвал страницу из книги. Понял?

– Спасибо вам… спасибо, ваша честь, сэр. – Эстивен попятился, потом повернулся и пошел прочь.

Джайлс, чувствуя холодок в душе, вернулся к книге. Он полистал страницы, предшествующие и следующие за той, что была вырвана, надеясь обнаружить какие-нибудь пометки, по которым можно было бы установить номер страницы. Пометок не было, однако подозрения его усиливались и почти превратились в уверенность, когда за спиной его вдруг раздался голос Мары.

– Так вот почему Капитан лежит без сознания, – тихо сказала Мара таким тоном, словно это было не вопросом жизни и смерти, а всего лишь обычной темой для разговора. – Она искала нужную страницу, чтобы внести вторую поправку в курс, и обнаружила, что Эстивен ее уничтожил.

Джайлс резко обернулся.

– Не думай, что… – начал он и осекся. Мара, при ее маленьком росте, обладала удивительной способностью всегда смотреть ему прямо в глаза.

– Мы ведь не дураки и не глупые дети, Эдель, – сказала она. – И, пожалуйста, не нужно обращаться с нами как с идиотами.

Он мрачно посмотрел на нее.

– Хорошо, – сказал он. – Ты, вероятно, права. Эстивен украл и употребил для своих надобностей страницу задолго до того, как Капитан успела что-либо заподозрить. И вполне возможно, что страница, которую он вырвал, содержала именно те сведения, которые были необходимы Капитану для внесения второй поправки.

– Это означает, – подхватила Мара, – что вторая поправка не была внесена. И мы летим сейчас даже не на Белбен, мы летим вообще без какой бы то ни было цели.

– Да, – проговорил он, – похоже, дела обстоят именно так.

Джайлс внимательно посмотрел на Мару.

– Ты отлично держишься, Мара, – сказал он. – По правде говоря, ты меня просто поражаешь. При всех несчастьях, которые постигли наш корабль, ты всегда на высоте и держишься куда лучше арбайтов-мужчин. Единственный арбайт, который в какой-то степени похож на тебя, – это Бисет, тоже женщина.

– Женщины, – сказала Мара, – всегда были более сильным полом, Эдель.

– Да, конечно, – сказал он. – Но ведь вы… – Он не договорил, однако она закончила его мысль.

– Мы женщины-арбайты? – сказала она громко. – Это ничего не меняет – даже наоборот. Когда мужчины угнетаемого класса доходят до последней черты, это делает женщин данного класса сильнее, а не слабее.

Он медленно кивнул.

– Когда-нибудь, когда все это кончится, – проговорил он, – мы, может быть, еще поспорим по этому поводу. Но сейчас не стоит тратить силы на спор.

– А для чего мы бережем эти силы?

– Ну, для… – Он улыбнулся так же мрачно, как она порой улыбалась ему. – Ты, возможно, уже сдалась, а я пока – нет.

Ее лицо неожиданно смягчилось.

– Это хорошо, – сказала она. – Я знала, что вы не сдались. Теперь вам, наверное, придется самому взять на себя управление кораблем и рассчитать для нас вторую поправку курса, чтобы сесть на 20 В-40?

– Взять на себя управление кораблем? – Мара так спокойно проговорила эти слова, что на мгновение Джайлс потерял дар речи. – Я уже пытался объяснить тебе, до какой степени это невозможно.

– А что же еще делать? – спросила она. – Вы не сдались только потому, что все еще надеетесь приземлиться на 20 В-40. Но кто, кроме вас, сможет осуществить посадку?

Джайлс рассмеялся. Так горько, что сам удивился. А вот удивилась ли Мара, он бы не смог сказать. Джайлс повернулся к пульту управления, к чужой ему космической технике.

– Ну хорошо! – сказал он. – Оставь меня одного. Я хочу все обдумать, и если есть еще чудо, которое помогло бы нам выкарабкаться из этой истории…

Глава 12

Двадцатый день. 20 часов 45 минут