Спасатель

Вероника уже собиралась подняться в автобус, как кто-то тронул ее за плечо.

– Вы не против, если я составлю вам компанию? – спросил Артем. – Все равно от нас тут уже немного пользы.

– Я буду только рада, – улыбнулась девушка. Помедлив, словно раздумывая, стоит ли это говорить, она добавила, словно извиняясь: – Я почему-то подумала, что с наступлением сумерек вы уехали. Все-таки с шести вечера на ногах.

– Для меня провести пару бессонных ночей не проблема.

– Вашей выносливости можно только позавидовать… – Вероника скользнула взором по крепкой фигуре адвоката. – Если бы вы не были уже состоявшимся адвокатом, я незамедлительно предложила бы вам работать у нас.

Они забрались в набитый под завязку автобус. Некоторые дремали, кто-то тихо плакал, глядя на руины домов, а один немолодой мужчина тупо смотрел перед собой в полной неподвижности. Его лицо, лишенное каких-либо эмоций, было похоже на чистый лист бумаги, а глаза напоминали пыльные осколки стекол.

Заметив, что Артем обратил на него внимание, Вероника тихо пояснила:

– Только что извлекли тело его жены. Ему предложили помощь психолога, поехать в больницу, но он отказался. Просто поцеловал мертвую супругу в лоб и молча сел в автобус.

– Он сейчас вряд ли в полной мере осознает происходящее из-за шока, – предположил Артем. – Вся боль и осознание происходящего придет позже.

Вероника вздохнула.

– Может быть. Не сочтите меня циником, но… В какой-то момент в его глазах я увидела облегчение.

Некоторое время они молчали, глядя на редкие огни курортного города. Из-за землетрясения начались перебои с электричеством, которое пока еще удалось восстановить не во всех районах.

– За все время, сколько себя помню, я впервые вижу землетрясение в этих краях, – нарушила паузу Вероника.

– Все когда-то случается впервые, – откликнулся Павлов. – Для такой работы нужны железные нервы и колоссальная выдержка. Скажите, вам часто приходилось спасать людей, когда они… ну, скажем, находились на грани?

– Интересный вопрос, – протянула Соколова. – Да, такие случаи имели место. И самый яркий, пожалуй, был в Краснодаре. Удивительно, но он точь-в-точь напоминает вашу ситуацию – я там оказалась совершенно случайно, гостила у подруги. В старой пятиэтажке взорвалась газовая колонка, и половину дома снесло начисто.

– Я читал об этой трагедии, – кивнул Артем.

– Я так же, как и вы, предложила помощь. И хотя прошло уже три дня после обрушения, была надежда спасти несчастных жильцов. Так получилось, что я наткнулась на маленьких детей – брата и сестру. Мальчику было года четыре, сестренка и того меньше, совсем кроха, года полтора. К несчастью, к тому времени девочка была уже мертва. Но брат прижимал ее к себе, как живую, он говорил с ней и успокаивал. Рядом с детьми стоял аквариум, который каким-то чудом уцелел в момент взрыва. Из него мальчик черпал ладошкой воду, которой, как выяснилось, поил умирающую сестру.

Голос Вероники дрогнул, и Артем увидел, как повлажнели глаза девушки.

– Даже когда мы вытащили их наружу, мальчик не хотел верить, что его сестра умерла. Родители не могли их разнять, понимаете? Не передать, насколько душераздирающей была сцена… Я никогда не забуду этого.

Она машинально схватила Артема за ладонь, крепко стиснув ее своими гладкими прохладными пальцами.

– А где ваш знакомый? Я имею в виду Анатолия? – поинтересовался он, желая сменить тему.

Вероника пожала плечами:

– Понятия не имею. Пару раз он подходил ко мне, причем в самые неуместные моменты.

– К слову, он трудился весьма добросовестно, – заметил Артем. – Весь костюм испачкал.

На ее губах заиграла усмешка:

– Маленькие дети тоже измазывают себя кашей, чтобы родители видели, как они хорошо едят.

– Этой фразой вы дали своему ухажеру двусмысленную оценку. А между тем даже невооруженным глазом видно, что у него самые пылкие чувства по отношению к вам, Вероника.

– Да уж. Не заметить, как подкатывает Анатолий, сможет разве что слепой.

Она посмотрела на адвоката:

– Вы считаете меня черствой? Не способной оценить теплое и внимательное отношение?

– О какой черствости может идти речь после вашего рассказа о спасенных детях? – тихо спросил Павлов.

– Видите ли, Артем…

– Можно на «ты», – предложил он. – Если, конечно, для вас это будет удобно.

– Вполне. Видишь, ли, Артем, когда-то я мечтала о семье. Но несколько раз во время моих отношений с мужчинами я сильно обожглась. И дала себе слово, что муж и семья для меня не самоцель. Я погрузилась в работу и, поверь, вполне счастлива. А что касается Анатолия… В сущности, он неплохой человек. Добрый, отзывчивый, с юмором. Интеллигент, разбирается в искусстве. Одинокий. Семья у него вроде бы была, но мне ничего об этом неизвестно. Но… дело даже не в его возрасте, хотя для своих шестидесяти он прекрасно выглядит. Понимаешь, сейчас все это мне попросту не нужно. Хотя многие мои подруги утверждают, что я полная дура.

– Отчего же?