Sparks

Позже Цзян Сюэ вспоминала об этой эпохе как о последних лучах света, падающих с мертвой звезды. Когда ей было за 30, она вернулась домой и обнаружила, что ее родного города больше не существует. Его обслуживала высокоскоростная железная дорога, которая пронеслась над городом как футуристическое видение, но разрушила все внизу: массивные бетонные опоры моста, утонувшие в заброшенных домах, обломки и мусор под мостом, дети, играющие в грязных лужах, спиленные старые деревья, вода из крана, ставшая настолько грязной, что ее приходилось кипятить. Ей часто приходило на ум слово "унижение": все, за что она боролась, было предано забвению и уничтожено. Даже дом ее деда было трудно найти. Он все еще стоял, но был зажат среди уродливых бетонных и черепичных конструкций, странное, неуклюжее, эксцентричное напоминание о не пройденном пути.

Именно тогда падение Тяньшуй было трудно не заметить. Но Цзян Сюэ знал, что его гибель началась на полвека раньше. Это было время потрясений и ужасных решений, которые навсегда лишили Китай опоры. Для ее семьи все свелось к одному невозможному решению. В 1960 году ее дед решил, что ему придется пожертвовать одним из членов своей семьи: он должен был выбрать, кто из шестерых умрет, чтобы остальные могли жить.

Тяньшуй расположен к востоку от трудового лагеря Цзябяньгоу на краю одного из самых характерных геологических объектов Китая - Лёссового плато. Плато состоит из выдуваемого ветром илоподобного песка, плотно упакованного в обширную возвышенность размером с Афганистан. Почва легко раскалывается, что делает рельеф крайне неровным. За века ручьи проели почву, образовав глубокие овраги, а некоторые холмы срезали, создав причудливые мини-плато размером с футбольное поле. Населенная тысячелетиями, эта земля в значительной степени опустела, покрывшись террасами зерновых полей и кустарником. Люди реагировали на необычную геологию, выкапывая пещеры в склонах холмов и строя дома глубиной в несколько комнат, потолки которых поддерживались поперечными балками и столбами. Перед домом иногда ставили деревянный солярий, но в целом пещеры избавляли от необходимости использовать дерево.

Для приверженцев буддизма это сделало окрестности Тяньшуй особенно привлекательными для строительства гротов, в результате чего появился великий пещерный комплекс Майцзишань. Семь тысяч статуй и тысяча квадратных метров картин разместились в почти двухстах пещерах, вырезанных в странной горе в форме пшеничного стога. На протяжении веков многие местные жители становились учеными-любителями и писали книги о пещерах, их происхождении и различных стилях искусства, найденных в них. Отец Цзян Сюэ, Чжан Юйсюань, был одним из них, посвящая свое личное время изучению философии и верований, которые лежали в основе китайской цивилизации на протяжении тысячелетий, прежде чем она была разрушена в его юности.

Отца Цзян Сюэ преследовал выбор отца. Из-за этого ему пришлось оставить начальную школу. Он возобновил обучение только в 1966 году, накануне Культурной революции, которая на долгие годы закрыла школы. Это означало, что у него фактически не было формального образования после начальной школы. В ту эпоху выживание было единственным, что имело значение.

В первые годы коммунистического правления семья Чжан преуменьшала свою любовь к китайской культуре. Дядя Цзян Сюэ был известным в стране каллиграфом, он учил племянника писать красивым шрифтом и понимать идеи, лежащие в основе великих литературных произведений, которые он переписывал. Но после 1949 года все это было спрятано и никогда не обсуждалось. Как ни странно, во времена Культурной революции эти знания помогли отцу Цзян Сюэ выжить. В 1969 году ему предложили работу в местном Культурном центре - государственной организации, которая в обычное время предлагала занятия каллиграфией, живописью, боевыми искусствами и другими видами развлечений, чтобы обогатить жизнь людей.

Во время Культурной революции он был превращен в центр маоистской пропаганды. Господин Чжан был принят туда на работу благодаря навыкам рисования, которым он научился у своего дяди. Его работа заключалась в написании гигантских портретов Мао размером три на четыре ярда, которые появлялись по всему городу на перекрестках и перед правительственными зданиями. Оказалось, что у господина Чжана это хорошо получается, и вскоре он стал пользоваться большим спросом. В самом деле, каждому "рабочему подразделению" в Тяньшуй - каждому заводу, министерству, офису, исследовательскому институту, мастерской, печи или каменоломне - требовался портрет Мао, и все они хотели получить его.

Два года спустя чиновники из Тяньшуй стали выступать против Советского Союза после раскола двух бывших коммунистических союзников и недавней пограничной войны. Они придумали лозунг "Свергнуть нового царя!", чтобы критиковать новых правителей Москвы, и решили использовать великие гроты Майцзишань, чтобы донести свою точку зрения. Они отправили господина Чжана в пещеры, чтобы тот сделал огромные рекламные щиты, направленные против Советов.