Создатели небес. Улей Хелльстрома

— Твоя рана серьезная? — поинтересовался Хелльстром, разглядывая ее. „Было бы невезением потерять еще и Салдо!“

— Пустяковое ранение-то, — ответил Салдо. — Только чуть печет.

— Позаботься о ней по возвращении.

Салдо ощутил участие в голосе Хелльстрома, и это его тронуло.

— Я слышал, что Старый Харви выбрал тебя своим заместителем, — заметил Хелльстром.

— Он выбрал меня, — подтвердил Салдо со спокойным достоинством.

— Кто-нибудь выразил какое-то недовольство по этому поводу?

— Ничего серьезного.

Хелльстрому понравился такой ответ. Он показывал, что Салдо ощущал скрываемое противодействие, но чувствовал себя способным справиться с ними. Да, вне всяких сомнений, у него достаточно сил для этого. Салдо держался молодцом. И у него было сознание правоты в своих действиях. В нем ощущалось внутреннее превосходство, хотя оно не должно быть слишком показным.

— Тебе польстило, что именно тебя выбрал Старый Харви? — спросил Хелльстром ровным голосом.

Салдо нервно сглотнул. Не сделал ли он чего-нибудь неправильного? В этом вопросе сквозил холод. Не подверг ли он Улей опасности? Но Хелльстром слегка улыбался движением губ под маской.

— Да, — признался Салдо, но в его голосе можно было заметить какую-то неуверенность.

Хелльстром заметил полувопросительную интонацию в голосе молодого человека и кивнул. Неуверенность приводит к осторожности. А упоение властью может привести к состоянию, испытываемому азартным игроком — чрезмерной самоуверенности. И сейчас Хелльстром объяснил это тихим голосом, который был слышен только им двоим. Закончив, он сказал:

— Перечисли мне все свои приказы.

Секунду Салдо раздумывал, затем вернулся к тому моменту, где он остановился. Он говорил с заметным колебанием, пытаясь отыскать в памяти возможные ошибки, которые следовало бы исправить.

Хелльстром оборвал его, спросив:

— Кто первый увидел Чужачку?

— Харви, — ответил Салдо, припоминая взмах руки старика, показывающей направление. Струйка пота побежала по щеке Салдо. Он раздраженно вытер ее, и от этого действия болью отозвалась рана.

— И какие он отдал приказания? — спросил Хелльстром.

— Он еще раньше сказал нам, чтобы после обнаружения мы окружили ее. И мы выполнили это, не дожидаясь нового приказа.

— А что затем сделал Харви?

— Ему не представилась возможность для этого. Женщина включила фонарик и тут же начала стрелять как сумасшедшая.

Хелльстром посмотрел вниз на землю между ними, затем вокруг себя. Несколько работников поблизости бросили работать и из любопытства подошли поближе, чтобы послушать.

— Почему вы, работники, перестали делать то, что приказал вам руководитель? — требовательно спросил Хелльстром. — Он дал вам четкие инструкции. Выполняйте же их. — Он вновь повернулся к Салдо.

— Они устали, — заметил Салдо, защищая своих работников. — Я лично проверю качество их работы перед уходом.

„Да ему цены нет, — подумал Хелльстром. — Он защищает своих людей, но не чрезмерно. И он без колебаний берет на себя персональную ответственность“.

— Где ты точно находился, когда она начала стрелять? — спросил Хелльстром.

— Я был на противоположной от Харви стороне группы захвата. Когда мы замкнули кольцо, я оказался рядом с ним.

— Кто сбил ее с дерева?

— Работники напротив нас, по которым она не стреляла. Остальные старались укрыться от ее выстрелов.

— От Харви больше не было команд?

— Мне думается, первая же пуля попала в него. Я слышал ее первый выстрел и… — Он замер на несколько секунд, колеблясь, затем махнул рукой, — на какое-то мгновение я оцепенел. Потом меня задела пуля, и мы бросились кто куда. Я увидел как падает Харви и кинулся к нему. Раздались новые выстрелы и на этом все кончилось. Она упала с дерева.

— Твоя нерешительность простительна — ты был ранен, — сказал Хелльстром. — Однако отмечу, что ты в достаточной мере сохранил самообладание, чтобы предотвратить убийство пленницы. Ты оправдал мои ожидания. Но никогда не забывай того, что случилось здесь. Ты получил наглядный урок. Охота на Чужаков из Внешнего мира — совсем не то, что охотиться на любого другого зверя. Теперь ты понимаешь это?

Салдо понял, что это и похвала, и порицание. Внимание его переключилось на дерево, на котором пряталась женщина, затем с неохотой возвратилось к Хелльстрому. Тут он увидел легкое искривление рта Хелльстрома, означающее довольство. С достаточной уверенностью Хелльстром произнес:

— Ты захватил эту женщину живьем. И это самое главное. — Он облизал губы. — У нее было оружие, и Харви должен был это предвидеть. Ему следовало сбить ее с дерева, как только он заметил ее. Она была в радиусе поражения парализатором. Салдо, ты ведь знаешь, как обращаться с оружием Чужаков?

— Да… Да, я знаю. Харви лично занимался моим обучением.

— Научись как можно лучше им пользоваться. Улью может это понадобиться. Насколько я помню, тебе ведь тридцать два года, верно?

— Да.

— Но ты еще можешь сойти за молодого среди Чужаков. Возможно, мы пошлем тебя на длительную учебу в одну из их школ. Мы можем это делать. Ты знаешь об этом.

— Я не слишком уж много времени провел во Внешнем мире, — заметил Салдо.