Создатели

— Мы тебя не выбирали. По-моему, лучше бы ты занимался работой и семьей, как любой добропорядочный гражданин. Это они выбрали тебя, и нам пришлось подчиниться.

— Кто «они»?

— Враги государства. — Болдуин пренебрежительно махнул рукой.

— Не понимаю.

— Вот поэтому ты и подходишь для такого задания, Дэниэл. Тебе не полагается много знать, чтобы правдоподобно сыграть свою роль.

— Ты имеешь в виду поимку того неонациста?

— Именно. — На стене показался состаренный портрет Холлиса Вестерли с седыми волосами и остекленевшими, словно у трупа, глазами. — Должен заметить, — продолжал Болдуин, — это опасная работа. Ты столкнешься с разнообразной вражеской пропагандой. Я уверен, что ты не поддашься, но считаю своим долгом предупредить.

— Расскажи мне побольше об этом человеке, почему вы хотите, чтобы я…

— Это не обязательно. По правилам, тебе не нужно ничего знать. Так ты будешь вести себя более естественно.

— Ладно.

— Конечно, это трудно понять. Просто соглашайся на все, что они предложат. Ты уже пробовал с ним связаться?

— Вообще-то нет. Я еще прихожу в себя после… отпуска, взял паузу на выходные.

— Пожалуй, это разумно. Нужно, чтобы ты был в отличной форме. Советую подождать еще денек-другой, но не больше. Надо ковать железо, пока горячо.

— Понимаю.

— Мы вплотную подобрались к логову врага, Дэниэл. Тебе осталось только выманить его оттуда. Запомни, ты должен связаться с ними, притвориться, что поддерживаешь их, и соглашаться на любые их предложения. Узнай про Вестерли все, что сможешь. Есть еще вопросы?

У него была тысяча вопросов, но Болдуин не стал бы на них отвечать. Руперту хотелось только одного — поскорее уйти из этого кабинета.

— По-моему, я понял, что вам нужно.

— Прекрасно. Тогда не смею тебя задерживать. Помни, я на связи в любое время дня и ночи.

— Спасибо, Джордж.

* * *

Во вторник вечером Руперт с наслаждением пропустил обсуждение Апокалипсиса. Лиам О’Ши может сколько угодно скулить и стонать. Руперта уже выволокли из дома среди ночи, пытали и завербовали. Мелкие доносы О’Ши ему больше не страшны.

Когда Руперт припарковался возле видеотерминала на бульваре Сепульведа, его ликование рассеялось. Он выбрал дешевое видеокафе в грязном бетонном аду Ван-Найса[12], чтобы не встретить знакомых.

Девушка с пирсингом и синими косами, которая взяла у Руперта деньги на кассе, не узнала его. Вряд ли она смотрит местные новости. Ее внешность напоминала о свободе, царившей в Калифорнии в прежние времена. Если бы она жила и работала в более приличном районе, ее обвинили бы в инакомыслии только за один внешний вид. Но по-настоящему бедным и бесправным разрешались некоторые вольности. Может, потому что такие люди не могли ни на кого повлиять, а может, как подозревал Руперт, потому что это помогало держать более благополучных граждан в надлежащем страхе. Ведущим и гостям ток-шоу требовались мишени для критики и примеры морального разложения.

В кафе было много мулатов, которых Руперт давно отвык видеть в повседневной жизни. Мужчины из его церкви назвали бы их «людьми сомнительной крови». Посетители толпились перед телеэкранами, выпивали и курили. Когда Руперт проходил мимо, они замолкали и разглядывали его. Он постарался одеться как можно скромнее, но фирменные джинсы и синяя оксфордская рубашка, пусть даже мятая и незаправленная, выглядели, как шелковая мантия по сравнению с жалкими обносками местных.

Он сел в оплаченную видеокабину, огороженную с двух сторон ветхими жалюзи. За спиной Руперта не было перегородки, и любой, проходя мимо, мог увидеть, чем он занимается.

На экране высотой всего восемь дюймов мельтешила реклама онлайн-магазинов. Руперт взял салфетку и протер испачканный монитор.

— Ручной набор, — сказал он. На узкой полке перед устройством появилась двухмерная проекция классической клавиатуры, а на самом экране открылось пустое окно. Руперт достал из бумажника пластиковую карточку и перепечатал длинную последовательность цифр и букв. Он перевел дыхание. Убогое кафе и ручной набор служили уловкой, чтобы скрыть звонок от Департамента террора. Эта хитрость предназначалась для «близкого друга» Салли, который ответит на звонок. Руперт лгал этому человеку еще до того, как заговорил с ним.

Он нажал кнопку «ВОЙТИ».

В пустом окне отобразилось: «СОЕДИНЕНИЕ». Внутри первого окна открылось второе, меньшего размера, с той же надписью, потом третье внутри первых двух… После мучительно долгого ожидания в самом маленьком окне возник текст: «КТО ЭТО?»

Руперт подумал. Как бы он представился, если бы скрывался от агентов?

Он напечатал: «ДРУГ».

Через несколько секунд пришел ответ: «ВОСКРЕСЕНЬЕ ВЕЧЕР. СТАДИОН НИКСОН, 472». Это значило, что Руперт должен пойти на внесезонную игру «Архангелов Лос-Анджелеса». Цифра — номер места в самом дешевом юго-восточном секторе.

«ОК», — ответил Руперт.