Создатель кошмаров

Единственное, что беспокоило Хэл, — есть ли смысл дождаться конца занятия или лучше уйти сразу. Встать прямо сейчас было бы невежливо. Нормальные люди так не поступают. Кроме того, она еще не получила всю необходимую информацию для принятия решения.

— Можно еще один вопрос?

— Да. Конечно, — кивнула эпиос, уже сообразив, что ученица ей досталась не самая терпеливая.

— Во время обучения мы будем заниматься лечением реальных людей?

Грегор рассмеялся.

— Кто же новичка допустит к пациенту? Сам с ума сойдет и его сведет.

— Не в первый год, — пояснила Хлоя. — Сначала вы должны овладеть всеми знаниями досконально в теории. Иначе, как экспрессивно выразился Грегор, можете навредить не только больному, но и себе.

«А у меня уже был учитель. Свой собственный. Который готов рисковать, разгадывать загадки сна, удивляться, нападать на кошмары и спасать от них людей вместе со мной. Может, его обучение менее систематично, опасно, вполне возможно, нарушает некоторые правила центра снов, но я столькому научилась за короткое время…»

Теперь ей станут преподавать такие предметы как физиология сновидения, теория сновидения, мифология сновидений, защита сознания сновидящего, архетипы в формировании снов. Важные систематические знания, не те обрывки, которые ссыпал на нее Мэтт после драки в иллюзорном Баннгоке, блуждания среди химер или в коротком промежутке времени между визитами двух клиентов.

Она всегда любила узнавать новое. А сейчас ей давали сведения еще более ценные тем, что они позволяли защищаться от самой себя. Но Хэл поняла, что это ей не нужно. Ни красивая, сдержанная, доброжелательная Хлоя, ни компания приятных в общем-то молодых сновидящих, с которыми интересно побеседовать, ни центр сновидений. А нужен ей Мэтт и его старый дом, наполненный рухлядью и загадками. Захотелось, чтобы учитель снова потешался над ее промахами и тут же вытаскивал за шкирку из любых переделок, снисходил до похвалы и швырял в опаснейшее испытание. Перекованный дэймос, который понимал ее лучше всех. Захотелось вернуться так сильно, что заломило все тело от пребывания в позе примерной, внимательной ученицы…

Воспоминание о недавнем прошлом прервал настойчивый писк планшета.

Она открыла крышку чехла. Пришло сообщение с портала, на который Хэл была уже давно подписана. Сегодня все крупные корпорации Полиса обнародовали свои доходы за прошлый год. «ЗЕВС», «Эгла», «Деметра-групп» — производитель и поставщик сельскохозяйственной продукции, ПолисСтрой, «Центр сновидений» и все остальные отчитывались перед гражданами Полиса о том, сколько прибыли они получили, и желали знать, на развитие каких отраслей социальной и экономической жизни эту прибыль необходимо потратить. Образование, наука, здравоохранение, социальное обеспечение, транспорт, строительство, связь, общественное питание… Длинные цветные полосы диаграмм, показывающие процентное соотношение голосов граждан, ползли под каждым пунктом из нескольких десятков наименований.

Хэл знала, что уже в следующем году сможет участвовать в голосовании. «Возраст сексуального согласия наступает раньше возраста политической активности», — усмехнулась про себя девушка. И пока она могла лишь следить за быстро движущимися линиями графиков.

Голосование только началось, но уже стало ясно: лидирует транспорт. «Что неудивительно после крушения „Либа“», — подумала она. Следом шла биоинженерия. Затем — здравоохранение. И четвертым пунктом с небольшим отрывом — деятельность центра сновидений.

«Что не может не радовать», — подытожила Хэл, захлопывая крышку планшета. Пока население готово платить за сны, то есть поддерживать сновидящих, есть шанс, что дэймосы будут под контролем.

Мысли о темных сновидящих снова вызвали в памяти таинственный, пугающий дом и его хозяина.

Хэл посмотрела в окно.

«Нот» мчался по узкой прибрежной полосе. За окном плескалось море. Огромный искусственный водоем. Совместное творение инженеров, строителей, океанологов, биологов. Здесь были настоящие волны, побережье с мелкой галькой, а воздух пах солью и водорослями.

Хэл приезжала сюда с родителями в детстве. Плавала, ныряла, рассматривала рыб, шныряющих в водорослях. Хотя, быть может, этого и не происходило в реальности, вполне возможно, ей все приснилось. Она перепутала сон и явь. Так уже случалось. Раз или два. Есть вероятность, что сейчас ей тоже грезится поезд, в котором она едет сквозь Полис, сквозь время… девушка тряхнула головой, потерла глаза.

Мэтт упоминал, если сновидящий не развивает свои способности, это может закончиться проблемами. Поэтому хватит экспериментов.

«Мне нужны все трое, — подумала девушка. — Учитель, его дом и мой дар. Пора признать это».

Хэл в полной мере почувствовала, что значит, когда никому из близких нельзя сказать правду. Эта правда жгла ей язык, расталкивала все остальные мысли, заполняя запретным знанием голову. Если она расскажет, ее будут опасаться или жалеть, делать вид, будто ничего не изменилось, ощущение мучительной неловкости станет только усиливаться день ото дня. И лучше не станет.