Создатель кошмаров

— А вы не боитесь, что я сейчас уйду отсюда и сделаю что-нибудь опасное, злое? — Она посмотрела на эпиоса почти с вызовом.

Все же его отказ задел ее.

— Видела когда-нибудь в своих снах крысу?

Хэл озадаченно нахмурилась, честно вспоминая.

— …Кажется, даже не одну.

— Если ты задумаешь или сделаешь что-нибудь опасное или злое, мне тут же об этом будет сообщено. И я немедленно приму меры.

Девушка улыбнулась.

«Хорошая у нее улыбка, — мельком отметил Геспер, — открытая, без жеманства и наигранного желания понравиться».

— Поняла. Не хочу отнимать ваше время, целер…

— Своим временем я распоряжаюсь сам, — оборвал ее Геспер. — Ты так и не осознала, что сделал для тебя Аметил? Он не просто стал учить девушку со способностями. Он взял на себя ответственность за дэймоса. За тебя. Учитель всегда отвечает за преступления, ошибки, просчеты ученика, намеренные или случайные. Наказывают его. Ты, конечно, знаешь об этом?

— Да, — ответила она, не глядя на эпиоса.

— Это было решение Мэтта, он волен рисковать и распоряжаться своей жизнью как считает нужным. Он посчитал важным направлять тебя и заботиться о тебе, пренебрегая возможной опасностью. Его право. Но я — не возьму ответственность за дэймоса.

— Понимаю, — вздохнула она тихо, — вы и так ответственны за слишком многих. За весь Полис, чтобы рисковать из-за меня.

Хэл замолчала, размышляя, а Геспер подумал не без легкой насмешки: «Как бы ты ни выкручивалась, как бы ни искала лазейку, путь отступления, который казался бы приемлемым и достойным, — учитель у тебя уже есть. Связь между вами существует».

Он не стал говорить этого вслух. Не имело смысла. Пока она сама не поймет и не примет, объяснения и наставления бесполезны.

Девушка посмотрела на Геспера, и в ее глазах он увидел отголосок какой-то тайной мысли.

— Можешь спрашивать, если у тебя есть вопросы.

Она выпрямилась, подавшись вперед. Но не успела задать вопрос. Коммуникатор Геспера пробудился к жизни, издав мелодичную трель сиринги. Увидев имя, появившееся на дисплее, целитель, не теряя времени, ответил.

— Целер! — зазвучал в динамике напряженный голос Нефелы. — Вы нам нужны. Срочно.

— В чем дело?

— Дэймосы… Пленные дэймосы. Они мертвы. Все, кроме гурии.

Геспер стремительно поднялся:

— Еду.

Взглянул на вскочившую с кушетки растерянную Хэл.

— Извини, нам придется закончить разговор.

— Да, целер, — тут же откликнулась девушка.

Лишних вопросов смышленая девочка не стала задавать.

Но, закрывая дверь, Геспер услышал тихое:

— Fortuna…[14]

До Центрального департамента эринеров он доехал за пятнадцать минут, воспользовавшись тоннелем под городом. Одним из многих, проложенных еще в древности, перестроенных и модернизированных. В нескольких, сохранившихся до наших дней в неизменном виде — с каменными барельефами, мраморными ступенями и нишами святилищ древних божеств — работали археологи. Другие, уже полностью разрушенные, восстановили еще в позапрошлом веке и пустили потоки тяжелого транспорта, чтобы разгрузить наземные трассы.

Бок о бок с его автомобилем неслись огромные фуры и рефрижераторы — с продуктами, техникой, стройматериалами… Всем тем, без чего жизнь в гигантском мегаполисе замерла бы. Впереди мелькнул бело-золотой фургон с эмблемой корпорации «ЗЕВС» — три молнии.

В веренице механических титанов быстрыми силуэтами изредка мелькали машины таких же, как Геспер, спешащих по неотложным делам и решивших сократить время в пути до минимума. Бок о бок с серым «навсифоем» эпиоса шел мощный черно-зеркальный «тифон». Яркий свет фонарей отражался от блестящих дисков на его колесах. В салоне виднелся профиль широкоплечего мужчины, говорящего по коммуникатору. Судя по трехзначному номеру и звездному знаку Содружества, кто-то из государственных служащих. Еще один, подобный целителю, вынужден из-за нерешенных проблем пользоваться тоннелем для грузового транспорта.

Вспомнился очень давний разговор с Мелиссой.

— Ты обладаешь такой властью, — обронила как-то черная гурия, рассматривая эпиоса из-за непреодолимой преграды своей камеры. — Но совершенно не умеешь ею наслаждаться и пользоваться.

— Властью? — рассмеялся Геспер. — Я наделен огромной ответственностью. Перед пациентами, коллегами, людьми, которых вызвался защищать. Перед миром снов, который требует постоянной гармонизации. Перед учениками. Власть — не удовольствие, не привилегия. Это тяжелая, выматывающая работа.

Но Мелисса не поняла его, не захотела понимать. В ее представлении он должен был упиваться безграничным контролем над спящими, а в перерывах наслаждаться обществом юных муз и жизнью в золотом дворце. И уж явно не лавировать между тяжеловозами, торопясь на работу. Так что дальнейший диалог был бессмысленным.

Геспер снова взглянул на неизвестного, подумав, что этот человек также вынужден в любое время дня и ночи жертвовать своим удобством и спокойствием ради спокойствия других.

Мысленно пожелав водителю «тифона», чтобы его проблемы не были связаны с активизировавшимися дэймосами, эпиос свернул в тоннель, ведущий к Центральному департаменту эринеров.