Создатель черного корабля

В этот же миг в туземца стрельнул из игломета уже полностью экипированный водолаз, находящийся позади того, который упал с болтающейся на куске кожи челюстью. Понятное дело, никакая из инструкций не позволяла начинать стрельбу внутри напичканной инженерными чудесами кабины, но когда было вспоминать инструкции? Тем более уже через секунду все вокруг погрузилось в дымку из-за бившей в потолок баллонной струи.

Но в этом узком пространстве события вершились не только последовательно, но и в параллель. Еще до струи спрессованного воздуха в индикаторную панель ударил фонтан крови из головы оператора радиоразведки. Этот красный поток произвел на рулевого «Дули» потрясающее впечатление. Он тут же потянул рычаги управления водометами на себя и одновременно выдал полную мощность. Лодка сразу пошла вниз. А ведь этого нельзя было делать – люк наверху был раскупорен настежь. Понятно, об этом сигнализировали индикаторы, но им не дано было перебороть воцарившуюся панику. Являясь достаточно экипированной машиной в плане съемного разведоборудования, «Дуля» тем не менее не оснащалась сложной автоматикой обслуживания самой себя – она была попросту слишком мала для таких излишеств.

Получивший три иглометных залпа в упор Везучий Палец все еще дергался, лихорадочно разыскивая потерянный при ударе по баллону топорик. Но ведь инструкции пишутся не зря. Игломет бьет пучками, и, несмотря на предельно близкое расстояние, кое-какие иглы проскочили мимо туземца по прямой. Там две из них нашли затылок человека, управляющего судном. При попадании в голову достаточно и одной. Поэтому неизвестно, что бы произошло, если бы такого не случилось. Вдруг взявший себя в руки рулевой успел бы опомниться и развернуть водометы на всплытие?

«Дуля» возвышалась над поверхностью бухты всего на полметра. Уже через секунду в загороженный только телом визуального наблюдателя люк хлынул поток соленой воды. Первые пять секунд начавшая погружаться лодка двигалась по наклонной вниз, но потом электродвигатели не выдержали дополнительного веса – ведь каждый проглоченный кубометр добавлял внутрь целую тонну. «Дуля» легла на бок и, дергаясь, словно живая, упала на расположенное в пятидесяти метрах дно.

Замершие с открытыми ртами и еще ничего не понимающие дружки Хабе Везучего Пальца успели пронаблюдать, как «китенок» выпустил струю белого пара, а затем нырнул, так и не вернув назад их славного товарища.

Потом они понеслись к берегу. Понеслись что есть силы.

15 Местное население

– Вот это – оно? – спросил Стат Косакри, тыкая пальцем в экранную развертку.

– Да, это и вот это. Сейчас введу синюю подсветку, – пояснил линейный акустик. – Видите?

– И сколько же их? Хоть примерно?

– Наверное, несколько тысяч, – пожал плечами Рюдан Одек. – Можно определить точнее, если задействовать ММ.

– Они что, опять плывут к нам? Весть о наших вкусностях разнесена по всему океану? – почти не шутя предположил Стат Косакри. – К тому же, как я понимаю, тут две независимые стаи?

– Смею предположить, они движутся навстречу друг другу, – сказал старший акустик Рюдан. – Не знаю, что это значит.

– Ладно. – Стат Косакри повернулся в другую сторону и отдал новые распоряжения.

– Из-за какой-то рыбы? – презрительно спросил откуда-то из динамика Понч Эуд.

– Выполняйте приказание, – очень холодно и тихо приструнил его Косакри. – Раскладкой всяких геофизических премудростей заниматься можно, а рыбой нет?

– Да я уже выполняю, выполняю, шторм-капитан, – пискнул издали бортовой математик. – Сейчас все будет в ажуре.

– Таскаем с собой эту гигантскую машину, забери ее Мятая луна; энергию жрет, как прорва, Цэмерик все время жалуется; сам живет-поживает, как старший офицер, и еще чем-то… – Стат Косакри был зол.

– Да вот же подсчеты, вот, командир Стат, – снова материализовался программист Эуд.

– Ну, – развернул кресло к экранам капитан атомного катамарана. – Ну, как мы и предполагали – около двух с половиной тысяч рыб. С ума сойти. И наверное, ММ не учитывает всякую мелкую кусучую гадость, так? А какого размера самые большие акулы? Четыре метра? Ну, это еще терпимо… В смысле, не кошмарно. Ха, а это вроде гораздо длинней. Это что?

– Мятая луна меня в бок, – внезапно ругнулся линейный акустик. – Так я и думал.

– Что там, Рюдан? Браши тоже ходят теперь под прикрытием акул?

– Думаю, это не браши, командир Стат. Кто-то другой.

– Другой? – приготовился удивиться чему-нибудь Стат Косакри, но искра озарения уже опередила волну понимания, вылившуюся с экрана. – Ба! Сколько же их?

– Несколько сотен. Опять же если…

– Да я – в смысле ММ – считает, уже считает, – донеслось в наушнике.

– Собственно, нам нет дела, сколько их точно, командир Стат, – высказался акустик. – Это ж не эсминцы. И, понятно, не Республика.

– Да уж, само собой, – подытожил Косакри, – браши давно на веслах не плавают. Это местные туземцы. Как видим, тут все же имеется население.

– Ладно, это аборигены в лодках, – высказался до того молчаливый линейный помощник. – Но я не пойму, шторм-капитан, эти акулы у них в сопровождении? Они дрессированные?