Создатель черного корабля

Поставленные задачи делились по приоритетности. Первое, и самое главное, было, конечно, обнаружить присутствие брашей, если таковые в окрестностях есть. Второе, пройти внутрь гавани, по пути замеряя глубины, дабы проложить фарватер для подводного крейсера. Третье, если с фарватером все в норме, осмотреть побережье на предмет наличия удобного места для вытаскивания «Кенгуру-ныряльщика» на сушу.

Мини-лодки действовали одновременно, но порознь. Вообще-то они и изначально, по боевым наставлениям, не должны были друг друга страховать, но здесь к тому же дело было еще и во времени. Ведь то, что республиканцы не присутствовали на островах сейчас, вовсе не обуславливало, что они не могут сюда попасть в любой произвольный момент: до Брашпутиды в принципе десятикратно ближе, чем до Эйрарбии; оттуда получалось добраться даже дирижаблем. По крайней мере, такое не исключала теория. Но по любой логике два всегда больше, чем один. Естественно, в случае наличия на острове какого-нибудь скрытого гарнизона южан риск «попасться» увеличивался также вдвое. Но, с другой стороны, и возможность обнаружить врага тоже удваивалась. И вообще, островная география сама располагала к естественному решению исследовать ее с двух сторон. Ведь один из островов имел форму надкушенного бублика и почти полностью опоясывал второй. Чем-то это напоминало кратер, и кто знает, может, таковым и являлось, будучи шапкой огромного подымающегося прямо на полюсе вулкана. Благо, он давно потух и не мог более плевать в небо, а может, и в космос, используя магнитные силовые линии планеты для разгона намагниченной магмы. Наверное, было бы интересно поглядеть на такую природную гигапушку в действии. Кто знает, может быть, магма, получив вторичное ускорение от поля Геи, затем попала бы в перекрестные звездные поля небесной троицы и там, глядишь, приобрела бы вторую, а затем и третью космическую скорость: эдакий зонд с пунктом назначения Бесконечность! Там, в сгустке законсервированной холодом магмы, совершала бы свое нестандартное путешествие и лодка-разведчик Эйрарбакской Империи, неся неведомой пустоте весть о государе Грапуприсе Тридцать Первом и его верных подданных.

Однако вероятность попасть в эпохальную катастрофу носила характер надуманный. Забот у экипажей «Дули» и «Жули» хватало и без того. Вначале нужно умудриться попасть во внутренности островного просвета. Это оказалось не так просто, как хотелось бы. Неизвестно как вообще, но сейчас встречное подводное течение имело такую силу, что похожая более на электробус, чем на субмарину, «Дуля» никак не могла его преодолеть. Большая парусность корпуса делала ей плохую услугу. И тогда пришлось всплывать, ибо наверху волны и течения действовали в обратную сторону. То есть волокли мини-лодку внутрь закольцованной и имеющей два входа бухты.

Плыть по поверхности для тайно проникающего на, возможно, вражескую акваторию разведывательного корабля – не лучший метод. Тем более что сейчас на островах Осевого Пика начинался рассвет – недолгие сумерки короткого полярного дня. Вообще-то, по расчетам, ни одна из звезд не должна бы появиться вовсе. Однако в этом, хитро изобретенном кем-то мире, все не так просто – существует рефракция. А потому солнца с неизбежностью высунутся из-за водного горизонта хоть на какое-то время. Будет очень нехорошо, если лодку обнаружат обычным пехотным радаром, а то и визуально. И потому она торчит из воды не всей дозволенной конструкцией частью, а самой макушкой. Кроме всего прочего, это позволяет максимально использовать парусность корпуса в отношении течения, и значит, экономить запасенную в аккумуляторах энергию.