Создатель черного корабля

Хотя поначалу, в первые минуты после, думалось, что это подводная гора. И совсем такое не исключалось. Океан на планете Гея был исследован, мягко говоря, недостаточно. Разумеется, непосредственно они этого чудища или горы совсем не увидели, да и не могли. Атомный крейсер для подводной войны – штука донельзя серьезная. Тут не место всяким хрупкостям типа иллюминаторов. Да и не нужны они вовсе: на глубине ста метров свет цветных солнц остается только воспоминанием. А включать прожектора… Извините, разве для того нужно хорониться под водой, дабы устраивать рыбам иллюминацию?

Так вот, еще до того, как мелькнула мысль о неизвестной горе, в первые секунды, параллельно уклонению от падающего вокруг реквизита, возникла явная убежденность, будто в деле мина или, того хуже, новый атомный подрыв. Мысль о чудище пришла позже. Хотя не исключено, что в каком-нибудь другом мире, менее занятом серьезным делом войны и потому успевающем сочинять сказки или даже поставившем их сочинение на поток, такая догадка могла выявиться сразу. А здесь, в реальности…

Здесь, в этой так называемой реальности, они пришли к такому выводу потом. Вначале было некогда. Представьте, что значит воткнуться во что-нибудь на скорости сто километров в час, да еще и под водой. Для такой длинной штуковины, как подводный крейсер, это выглядит особо впечатляюще, так как растягивается во времени. То есть передняя часть уже воткнулась и, возможно, уже сплющивается, творя из гладкости обводов рифленый радиатор, а в кормовых отсеках только еще слышится грохот, и есть ровно половина секунды, чтобы ухватиться за что-нибудь, обнять руками голову и зажмуриться, дабы внешняя суета гнущихся переборок не отвлекала от анестезии любования лучшими воспоминаниями из прошлого. Некоторые в ускоренной перемотке успевают обозреть всю свою короткую жизнь.

В этот раз кое-кто, наверное, тоже сделал прогонку пленки, но это оказалось зазря. Потому что даже если это и была гора, то возникла она не в лобовом ударе, а вскользь, с оставленными на скалах отметинами краски и прорезиненной антирадарной сбруи. Так что не получилось гармошечной гребенки из титановых стен и лопающихся от прессованного в огонь воздуха переборок. А получились только повальные кратковременные полеты праздно шатающихся людей и всякой нерадиво закрепленной утвари типа кипящих котлов с клецками. Сущая мелочь сравнительно с самовоспламеняющимся, доселе совершенно невидимым в атмосфере, кислородом или струями прорвавшейся извне воды, из-за жуткого давления сходными более с обретшей разумность электропилой.

Сейчас все было совсем не так печально. Летающие люди с хорошей реакцией подставили вовремя руки, с плохой – головы. Но трупов – слава жреческой касте, перенаправляющей беды на противника, – все же не оказалось. Так, некоторая суета для фельдшеров и обновление хирургических навыков у врача. А у механиков… Тут, конечно, всего вволю, но все же это не аврал при борьбе за живучесть пробитого корпуса.

Мысли о чудовище, в смысле о чем-то очень большом, но тем не менее живом, пришли уже после. Разумеется, если бы то оказалось нечто из области фольклора, оседлавшее лодку сверху и оплетшее колоннообразными щупальцами боевую рубку, тогда – да. Но обошлось без такой экзотики, хотя, кто знает, может, у той, оставленной позади и протараненной навылет туши действительно наличествовали щупальца. Но, в общем, это все-таки оказалась не скала из гранита и не железный бок субмарины противника. Слава Красному Гиганту Эрр, это нечто состояло из менее твердой структуры, правда, не только из мяса, но, к сожалению, еще и из костей. И было это что-то гораздо больше и тяжелее кита. Стат Косакри заставил Понча Эуда напрячь ММ и сделать примерный расчет массы. Конечно, наличествовали допущения. Например, скорость «жертвы столкновения» приравняли к нулю, хотя, по идее, те же киты моментами могут разогнаться быстрее, чем «Кенгуру-ныряльщик» в форсажном режиме реактора. Крейсер протаранил животное навылет. Но это не была стая чего-то относительно мелкого, плывущего бок в бок: математическая машина Понча проделала расчет и для такого случая. Не являлось это и чем-то аморфным типа медузы. Вопрос даже не в том, существуют ли столь великанские монстры этого вида, а всего лишь в возможности повреждения корпуса. Почти наверняка это не являлось и чем-то из кальмаро-осьминожьего семейства. Это было все-таки что-то с костями. Хотя «почти» в отношение кальмаров оставалось, ибо у них все же наличествует клюв, а эта штука по твердости ничуть не хуже кости. Но, наверное, это было все же нечто кито– или рыбообразное. Однако Стат Косакри, имеющий высшее техническое образование, все же так до конца и не поверил математической машине. И не зря – в смысле по итогам, совершенно зазря – он заставил делать перерасчет. Цифры снова совпали, значит, тут не наличествовало никаких самостоятельно добитых принтером нулей.