Создатель черного корабля

– Они что, решили устроить нам торжественные проводы? – спросил Дор Пелеко, стоя, как и остальные, на вершине левой боевой рубки.

– А ваше мнение, представитель неба? – поинтересовался Стат Косакри.

– Мне почему-то кажется – они собираются воевать, – сказал Рикулло Эвам-Ну. – Смотрите, как раскрашены. Думаю, если мы задержимся, то сумеем снова лицезреть битву флотов. Может, зря, капитан Стат, вы тогда не дали им довершить? Видите, все повторяется.

– Сейчас вы размышляете в соответствии с рангом, жрец бога Войны и Доблести, – усмехнулся Косакри. – Но где же тогда флот противника?

– В прошлый раз они бились в открытом море, так? Наверное, там и встретятся.

– Сомневаюсь, – прищурился линейный помощник. – Мы наблюдали противоположный берег центрального острова. Там сплошные скалы. Где там можно спустить на воду флот?

– Значит, праздника не предвидится, – констатировал командир атомохода. – Будет цирк.

– В смысле? – удивился Эвам-Ну.

– Неужели непонятно, что они идут по нашу душу? Жаждут ускоренно катапультировать нас к Мятой луне.

– Каким же образом?

– Ну, если застопорим ход и позволим им подойти поближе, тогда вопрос прояснится.

– У них нет никаких шансов в любом раскладе, – категорично пояснил Пелеко.

– Вот я и говорю, что цирк, – стиснул челюсти Косакри. – Но смеяться не хочется.

– Мне кажется, им стоило попытаться напасть на нас во время спуска на воду, – выдал соображение баритон-капитан. – Каким-то образом вывести из строя мини-лодки, отрубить тягловые тросы. В общем, задержать.

– А какой смысл?

– Честно говоря, не знаю, шторм-капитан. По крайней мере, на суше они хоть что-то могут: засады, съем часовых.

– Послушайте, капитан, – не выдержал корабельный служитель, – если уж все равно бить, так чего не ударить прямо отсюда?

– Вы что, опасаетесь?

– Нет, мне не ясно: для чего вы хотите подпустить их к борту?

– Но ведь, если говорить честно, вы же не прочь убедиться в недобрых намерениях этих неперевоспитуемых язычников?

– Да нет, я и так вам поверил, капитан Стат Косакри. Но вот чего жаждете вы? Действительно устроить цирк? Ведь здесь, вблизи, будет бойня.

– Для бомбометов нет никакой разницы, устроить ее здесь, у борта, или подалее. Радиус поражения – четыре километра.

– Не скажите, все же разлет залпа с расстоянием увеличивается, – проявил техническую сметку линейный помощник.

– Подумаешь, – рассматривая что-то в бинокль, прокомментировал Косакри. – Ну, сделаем на пару залпов больше. Правда, наш оружейник уже сменил заряды на обычные – глубинные, но для этих лодченок…

– Я понял, капитан, – сухо констатировал Рикулло Эвам-Ну. – Тут, рядом, будет просто нагляднее. Театр. Или, как вы сказали, цирк.

67 Допущенные к охоте

Из-за ширящейся в стороны туши неправильного кита никак не получалось увидеть, вышла ли уже на позицию лодочная армия Тээнасе, Хозяина Теплого Пара и Теплой Воды. Похоже, она несколько отставала. Ну что же, тем больше почестей будет у него, Великого Дузека. Вдруг ему даже присвоят новое имя. Например, «Убивший Сросшихся Плавниками Китов» или…

Ладно, сейчас, под приятное и вселяющее некоторую уверенность гудение вращающейся в руке «девятихвостки» было не время обдумывать будущее, наблюдаемое только Благими Огненными Рыбами. И может быть, что оказалось бы очень желательно, еще и Допущенными к Голосам. Хотя в данный миг, в условиях неведения, вызванного заслоненностью (или там закитослоненностью – как лучше?) берега Самой Высокой земли, являлось маленькое подозрение. А что, если Рчажеек будущее все-таки действительно наблюдает, но просто не доводит до своего молодого вождя? Вдруг, зная расклады, он переставляет фишки и меняет картину так, как ему лично хочется? Однако думать такое сейчас было просто-напросто нельзя. Все «допущенные к охоте», и даже «недопущенные», ведают, что удача броска любым из видов «многохвосток» определяется не только глазом и опытом, но и уверенностью «метателя». Так что уж лучше сейчас размышлять о том, сколь благие времена опустятся на обе страждущие земли, когда два племени разом выполнят эту трудную, опасную миссию. Мяса таких огромных, сросшихся китов хватит на очень долгие времена. Совсем не придется более тайно, во время ныряния Огненных Рыб, пересекать расстояние между берегов и просачиваться сквозь кустарник, дабы схватить какого-нибудь зазевавшегося «высокого», предназначенного в разделку. Доблестные народы станут дружить. Возможно, они даже будут обмениваться невестами, или – о счастье – «высокие» позволят «длинным» свободно пройти и поглядеть на останки «паучьего идола ряженых», или даже вождь Тээнасе милостиво позволит посетить волшебное место, где бьют из земли теплый пар с теплой водой. Конечно, тогда он, Великий Дузек Нетонущий, разрешит и Тээнасе, и жрецу «высоких» Кинке Съевшему Главного Ряженого, а также всем тамошним «допущенным», посетить святилище Черепов и Копий.