Создатель черного корабля

Следовало ли в свете новых – можно сказать, естественнонаучных – открытий наплевать на радиомаскировку и срочно связаться с каким-нибудь филиалом Имперской Академии естественных наук? «Понимаете, господа, наш корабль столкнулся с тварью, весом в полторы тысячи тонн, и… Нет, к сожалению, никаких фото-материалов и свидетельств очевидцев не имеется. Все доказательства носят косвенный характер, но мы предполагаем – это нечто глубоководное, никогда не высовывающееся на поверхность. Возможно, это тяжелое чудо потревожил относительно близкий подводный ядерный взрыв. Вот оно и всплыло. Точнее, не совсем всплыло. Мы все же находились на полукилометровой глубине…»

Разумеется, по столь экзотическому поводу вполне получалось принять однозначное командирское решение, однако отчего бы не посовещаться, например с Рикулло Эвам-Ну? В условиях всеобщего аврала последних часов бортовой жрец совсем заскучал. Ведь никто, из травмированных при столкновении, не умер, а следовательно не пришлось отпевать души, отправляющиеся на луну Странницу, по средством водного старта. Так что жрец бога Войны и Доблести скитался по кубрикам без дела, ибо мучающиеся с повреждениями механики мало верили, что отгороженный от богов пятисотметровый барьером воды жрец сумеет помочь в наладке вышедшего из строя оборудования. Ну а командиру корабля, вообще-то, следует держать с посредниками высших сил достаточно дружественные отношения. Так почему бы не поддержать у Рикулло Эвам-Ну убежденность в своей крайней нужности капитану крейсера? Ведь это ничего не стоит; каких-нибудь полчасика задушевного разговора вовсе не чрезмерная жертва на благо психотерапии богослужителей.

– Как думаете, представитель неба, сообщать, или не стоит? – с полной серьезностью спросил Стат Косакри.

– Ученые такие маловеры, капитан Стат, просто диву даешься. А у нас ведь, как вы правильно указали, нет никаких доказательств, – развел руками Эвам-Ну. – Вы знаете, я недавно читал просто бесовскую, научную статью, в которой эти самые научные работники ставят под сомнение… Чтобы вы думали? Живых богов! То есть, в том, что Гигант Эрр и Мать Фиоль светят и существуют, они правда не сомневаются, но зато они не верят в то, что эти боги-звезды живые!

– Да вы что, святой лученосец? – вполне подобострастно расширил глаза Стат Косакри. – Вы знаете, я бы за такие статьи уж не знаю… Ну по крайней мере, ссылал бы тех горе-неучей… да хотя бы на нашу лодку, куда-нибудь поближе к реактору, чтобы жизнь муравьиным медом не казалась. И естественно, на низшую должность.

– И то верно, командир Стат, – не без удовольствия согласился поклонник Красного Гиганта.

– Так что, освещенный солнцами, будем сообщать о чудо-звере?

– Ну, мы же его – вечное свечение Звезде-Матери – не видели. Как они нам поверят?

– Думаете, без доказательств не стоит?

– Ой, тяжко мне принимать решения, командир Стат. Я вот сам и то сомневаюсь. Может, не страшилище то было, а что-нибудь похуже?

– Еще похуже? Это что же?

– Да, например, предупреждение от бога нашего Эрр? Просто поставил он на нашем пути свою боевую палицу, а потом убрал, дабы не сокрушить вконец.

– Вы так считаете, приближенный к солнцам?

– Ну, вы уж меня только сумасшедшим не посчитайте, шторм-капитан, – забеспокоился жрец. – Я это высказал между нами. И так сказать, просто как версию.

– Да я понимаю вас, Эвам-Ну, – закивал Стат Косакри. – Вполне понимаю. И между прочим, чем ваша предположение хуже предыдущего, нашего? Даже не нашего, а так сказать, машинно-математического? Ведь зверя действительно никто не видел. И вообще, кто может представить себе животное названного веса?

– Тут вы правы, как всегда, капитан Стат, – согласился Эвам-Ну.

– С другой стороны, – продлил разглагольствования командир крейсера, – я ведь беспокоюсь не только, так сказать, во благо какой-то зоологии. Видите ли, если такое животное попалось нам, то уж точно оно в море не одно. Верно?

– Да, как вы ведаете, Звезда-Мать создала когда-то каждой твари по паре.

– Вот именно! Так вот, наш «Кенгуру» чуть не развалился от столкновения. А что может случиться с меньшим по размерам кораблем? Да в конце-концов, кто знаем, может эта зверюка не случайно встала на пути, а хотела нас сожрать! Не удивлюсь, если это чудище способно съесть кита. Мятая луна знает, но может, эта тварь раззявила рот, дабы глотнуть нас целиком?

– Считаете, мы прошли навылет через ее желудок? – похоже, воображение жреца включилось не в шутку.

– А почему нет? Уверен, эта рыбина – или уж не знаю что – способна заглотнуть кита целиком.

– Да уж наверняка.

– Так вот, не следует ли сообщить властям о случившемся, в свете того, что такие чудища могут представлять опасность для судоходства?

– Ах в этом плане, командир? Тут я как-то со своей оторванностью от мирской суеты и не сообразил.

– Ведь согласитесь, после этого происшествия, я прямо-таки начинаю верить, что далеко не все таинственные пропажи наших подводных – и наверное, даже надводных – кораблей произошли по вине южан. Вдруг какое-то количество исчезло из-за подобных столкновений, а?