Развитие функций синдикатов как в сфере материально-технического снабжения и сбыта промышленной продукции, так и в сфере производства и финансирования делало их наряду с главками основными органами ВСНХ по планированию и регулированию работы промышленности. В то же время, как указывалось в постановлении ЦК ВКП(б) «О реорганизации управления промышленностью», система главных управлений не соответствовала тогда задачам периода реконструкции, в особенности в области технического руководства. Назревала необходимость соединить в одном органе как функции планирования, регулирования и общего руководства, так и материально-технического снабжения и сбыта.
Впервые эта мера была проведена в текстильной промышленности. Постановлением ЦИК и СНК СССР от 20 июня 1928 г.63 был ликвидирован Главтекстиль ВСНХ и на Всесоюзный текстильный синдикат (ВТС) были возложены, наряду с его функциями в области снабжения и финансирования, все функции главка: планирование и регулирование работы всей текстильной промышленности, руководство всеми текстильными трестами, подведомственными ВСНХ. Подобная реформа в других отраслях промышленности была проведена на основании постановления ЦК ВКП(б) «О реорганизации управления промышленностью».
Вместо главков и синдикатов для комплексного руководства промышленностью создавались отраслевые промышленные объединения, в которых сосредоточивались регулирующие и оперативные функции управления64. Отраслевые объединения являлись хозрасчетными организациями и осуществляли руководство данной отраслью в соответствии с уставом и по заданиям ВСНХ. Центральное место в работе объединений должно было занимать руководство технико-производственной работой трестов и предприятий, разработка генеральной линии технической реконструкции отрасли и рационализации производства, распространения зарубежного технического опыта и достижений лучших предприятий СССР. В ведение объединений передавались соответствующие научно-исследовательские институты.
На основании постановления ЦК ВКП(б) от 5 декабря 1929 г. были ликвидированы главки и 14 синдикатов. На их базе были образованы 33 всесоюзных отраслевых объединения («Союзуголь», «Союзнефть», «Энергоцентр», «Сталь», «Новосталь», «Цветметзолото», «Машинообъединение», «Станкообъединение» и др.)65. Были созданы также республиканские и местные объединения. По РСФСР организовались 11 объединений (лесное, металлообъединение, стройобъединение, льно-пенько-объединение и др.)66.
Отраслевые объединения работали под непосредственным руководством и контролем ВСНХ, который определял задачи в области планирования, ценообразования и утверждал уставы объединений. С образованием объединений изменилась роль трестов, тресты сосредоточили свою работу на вопросах технического руководства, рационализации, реконструкции.
Как показала практика, союзные отраслевые объединения не были в состоянии обеспечить квалифицированное руководство отраслями промышленности. Они оказались громоздкими. Например, в текстильном объединении было 508 предприятий, оно было по существу многоотраслевым, так как должно было руководить всеми отраслями текстильной промышленности: хлопчатобумажной, шелковой, льняной, шерстяной и т. д.
Уже в июне 1930 г. объединение «Союзуголь» было разделено на «Востокуголь» и «Уголь» (объединение каменноугольной промышленности западных районов СССР). По такому же принципу произошло разделение объединения «Сталь». В машиностроительной промышленности было организовано три самостоятельных объединения на основе принципа специализации (тяжелое, среднее и транспортное машиностроение).
Разукрупнение означало ликвидацию объединений как единых отраслевых органов. Вместо них были созданы специализированные главные управления (машиностроительной, металлургической и других отраслей промышленности). Создавались также специализированные сбытовые и снабженческие организации («Стальсбыт», «Цветметсбыт» и др.). Новые главки не были хозрасчетными организациями ВСНХ, их создание означало дальнейший переход к отраслевой специализации в управлении.