Коллективизация сельского хозяйства явилась важнейшей частью великой программы социалистического строительства в первой пятилетке, программы построения фундамента социалистической экономики. Неразрывной составной частью сплошной коллективизации сельского хозяйства являлась ликвидация кулачества, последнего эксплуататорского класса в стране. В 1927 г. в СССР было более 1 млн. кулацких хозяйств. В первые годы социалистической революции в СССР были ликвидированы помещики и крупная буржуазия. Для ликвидации кулачества в то время не было еще соответствующих условий. Необходимо было прежде всего устранить причины, порождающие кулачество. Питательной средой сохранения и роста кулачества являлось мелкое товарное производство, которое в условиях рыночных отношений неизбежно рождает капитализм. Чтобы ликвидировать кулачество как класс, необходимо было объединить бедняцко-середняцкие массы крестьян в крупные коллективные хозяйства. Вместе с тем сплошная коллективизация означала новый уровень развития социалистической экономики в земледелии, который позволял ликвидировать кулацкое производство.
Однако пути и методы ликвидации кулачества как класса могли быть разными в зависимости от конкретных условий. В свое время Ф. Энгельс высказал предположение, что если кулаки окажутся достаточно благоразумными, то, может быть, не надо будет прибегать к их насильственной экспроприации. На опыте Великой Октябрьской революции В. И. Ленин сделал вывод: «В России это предположение не оправдалось: мы стояли, стоим и будем стоять в прямой гражданской войне с кулаками. Это неизбежно»1042. В первый год социалистической революции и в период иностранной военной интервенции и гражданской войны кулачество не только не давало хлеб государству, но вступило в открытую вооруженную борьбу против Советской власти, поддерживало интервентов. В последующие годы кулаки вели ожесточенную борьбу против социалистического строительства. В 1928—1929 гг. они устроили хлебную забастовку, отказавшись продавать государству хлеб, необходимый для снабжения растущих промышленных центров страны. Особенно обострилась борьба в годы, когда развернулась массовая коллективизация. Кулаки не только выступали с агитацией и клеветой против колхозов, но и устраивали поджоги, портили имущество, отравляли и убивали скот, прибегая к террору против колхозных активистов, селькоров, партийных и советских работников. Советское государство вынуждено было применить насильственные меры по ликвидации кулачества.
Изменение соотношения классовых сил в стране и наличие материальной базы, обеспечивающей возможность заменить кулацкое производство хлеба производством колхозов и совхозов, определили возможность перехода от политики ограничения кулачества к политике ликвидации его как класса на базе сплошной коллективизации. Партия и Советское государство, обобщив опыт передовых районов сплошной коллективизации, помогли крестьянству успешно решить эту проблему.
Политика ликвидации кулачества как класса означала штурм рабочим классом последнего оплота капиталистической эксплуатации в стране. Ликвидация кулачества как класса стала одной из важнейших задач практической работы в деревне, составным звеном социалистической реорганизации сельского хозяйства. В соответствии с изменением политики в отношении кулачества был изменен и ряд законов, регулировавших общественно-экономические отношения в деревне. Постановлением ЦИК и СНК СССР от 1 февраля 1930 г. для районов сплошной коллективизации были отменены законы о разрешении аренды земли и о применении наемного труда в единоличных крестьянских хозяйствах. Местным органам власти в этих районах было предоставлено право конфисковывать имущество кулаков и выселять их из пределов отдельных районов, краев и областей. Конфискованное имущество, за исключением части, идущей на погашение причитающихся с кулаков обязательств государственным и кооперативным органам, должно было передаваться в неделимые фонды колхозов в качестве взносов бедняков и батраков, вступающих в колхоз. При этом отношение Советского государства к отдельным группам кулаков было различным: совершивших преступления привлекали к уголовной ответственности, других выселяли в отдаленные районы страны, третьих оставляли в деревнях, а некоторых принимали в колхозы.
Ликвидация кулачества как класса происходила по отдельным районам страны не одновременно, а по мере проведения сплошной коллективизации. В первую очередь она была завершена в передовых районах коллективизации. В остальных же районах она осуществлялась позднее, совпадая с завершением сплошной коллективизации.