На основе проводившейся предварительной работы к концу 1932 г. был составлен первый пятилетний план Академии наук СССР на период второй пятилетки (1933—1937 гг.).
В годы первой пятилетки наряду с организационным укреплением происходил рост научных учреждений и сил. В 1929 г. проводились «большие выборы» в Академию наук — было избрано 42 академика. В их числе были крупнейшие биологи А. Н. Бах, Д. Н. Прянишников, Н. И. Вавилов, химики Н. Д. Зелинский, А. Е. Фаворский, математики С. Н. Бернштейн, И. М. Виноградов, Н. Н. Лузин, С. А. Чаплыгин и др. Впервые в состав Академии наук были избраны члены Коммунистической партии Г. М. Кржижановский, И. М. Губкин, М. Н. Покровский, Д. Б. Рязанов, Н. М. Лукин и др.
В последующие три года в состав членов Академии наук был избран еще ряд ведущих ученых нашей страны. В числе избранных действительными членами были В. П. Волгин (история), А. В. Луначарский (всеобщая литература), В. Р. Вильямс (биология), С. Г. Струмилин (экономика), А. А. Банков и И. П. Бардин (металлургия), С. И. Вавилов (физика), Н. Н. Семенов (химическая физика), А. Н. Фрумкин (физическая химия).
Избрание большой группы ведущих советских ученых членами Академии наук способствовало укреплению научного фронта кадрами высшей квалификации, дальнейшему развертыванию исследовательской работы в стране. В те же годы уделялось большое внимание подготовке молодых кадров ученых через аспирантуру.
Шло развитие научных учреждений. В Академии наук в 1931—1932 гг. было положено начало созданию баз и филиалов АН СССР, многие из которых позднее послужили основой для создания республиканских академий наук. В эти годы были созданы научно-исследовательская станция в Хибинах, Таджикская база, Казахская база, Дальневосточный филиал АН СССР, Закавказский филиал АН СССР. Были созданы также такие крупные научные центры, как Всесоюзная академия сельскохозяйственных наук им. В. И. Ленина с 12 институтами, Академия наук Белорусской ССР, Энергетический институт АН СССР, Геологический институт АН СССР, Государственный астрономический институт им. П. К. Штернберга и др. В целом сеть научно-исследовательских институтов и их филиалов возросла с 438 в 1929 г. до 1028 к концу 1932 г. Число научных работников увеличилось с 22,6 тыс. до 47,9 тыс. человек, а аспирантов — почти в 5 раз.
За пятилетку (по союзному бюджету и бюджетам союзных республик) на развитие науки было израсходовано 826,4 млн. руб. 1432В связи с усилением идеологической работы ВКП(б) серьезно перестраивалась деятельность гуманитарных научных учреждений.
Партия нацеливала работников идеологического фронта на более глубокое изучение проблем социалистического строительства.
В 1931 г. ЦК ВКП(б) принял решение о слиянии Института К. Маркса — Ф. Энгельса с Институтом В. И. Ленина в единый Институт Маркса—Энгельса—Ленина при ЦК ВКП(б). В его задачу входило собрание и издание трудов основоположников марксизма-ленинизма, разработка теоретических проблем научного коммунизма.
Была пересмотрена работа Комакадемии. В постановлении «О работе Комакадемии» (март 1931 г.) ЦК ВКП(б) привлекал ученых, занятых в области общественных наук, к решению насущных проблем социалистического строительства, борьбе с различными буржуазными и мелкобуржуазными теориями.
Институты красной профессуры, готовившие преподавателей высшей школы и работников общественных наук, объединились с исследовательскими учреждениями Комакадемии, в результате чего были созданы Историко-партийный институт, Институты истории, философии, советского строительства и права, мирового хозяйства и мировой политики, Экономический институт, Аграрный институт и Институт подготовки кадров красной профессуры. В институтах красной профессуры Комакадемии был расширен контингент слушателей, организованы подготовительные отделения и курсы.
Большое значение для разработки актуальных вопросов марксистско-ленинской теории имели дискуссии по важнейшим проблемам политической экономии социализма и философии, проведенные в конце 20-х — начале 30-х годов. Они определили основные направления развития экономической и философской мысли, помогли ученым сплотиться на марксистских позициях.
Огромное значение в творческом развитии марксистско-ленинской философии, преодолении ошибочных концепций имело постановление ЦК ВКП(б) «О журнале «Под знаменем марксизма» (январь 1931 г.) 1433. В постановлении была дана принципиальная партийная оценка механистическим и идеалистическим извращениям марксизма, обращалось внимание на необходимость последовательного проведения принципа коммунистической партийности, разработки теории материалистической диалектики, вопросов исторического материализма и научного коммунизма в тесной связи с практикой социалистического строительства.