Крупнейшим событием 1932 г. явилось решение сложнейшей технической проблемы получения синтетического каучука из этилового спирта в промышленных масштабах, разработанной впервые в мире в СССР С. В. Лебедевым и его учениками. Было построено два завода — в Ярославле и Воронеже, хотя производство синтетического каучука пятилетним планом не намечалось. Каучук, получаемый по методу С. В. Лебедева, уступал по качеству натуральному. Однако из него можно было вырабатывать автомобильные шины и другие изделия удовлетворительного качества. Предпринимались, кроме того, попытки культивирования местных каучуконосных растений 564. Благодаря этим работам советская резиновая промышленность перестала зависеть от привозного каучука. Промышленное производство синтетического каучука в Германии было освоено только в 1937 г., а Соединенным Штатам Америки и Канаде в 40-х годах пришлось срочно налаживать это производство, повторяя с опозданием на 10 лет путь, пройденный советской химией.
Создание новых отраслей химической промышленности, реконструкция существующих производств нашли свое отражение во внешней торговле химическими продуктами и сырьем. С 1931 г. химическая промышленность твердо стала на путь освобождения от импортной зависимости 565. Многие импортные товары превратились в товары экспортные.
Развитию химической промышленности способствовало широкое внедрение новой техники. Среди осуществленных мероприятий необходимо отметить установку обратного транспорта кальцинированной соды (Березниковский комбинат); увеличение производительности камерных установок путем изменения направления движения газов в камерной системе (Полевский завод); увеличение загрузки прокалочных печей (Уральский завод); перевод сернокислотных камер Скоропусковского завода с парового на водяное орошение; установка на заводе им. Войкова конденсаторов для улавливания газообразной кислоты из аппарата Кесслера; введение более совершенных и экономных установок, как, например, башенной системы производства серной кислоты, и ряд других 566.
В годы первой пятилетки возникло производство сложного оборудования для нужд химической промышленности. Химическое машиностроение явилось новой отраслью советского машиностроения. За годы пятилетки объем его производства увеличился в 8,4 раза. И хотя оборудование для химических заводов еще импортировалось, однако величина его импорта уменьшалась с каждым годом. На ряде крупнейших химических заводов резко вырос удельный вес отечественного оборудования. Если, к примеру, первые заводы связанного азота — Чернореченский и Березниковский — были почти целиком смонтированы из импортной аппаратуры с помощью иностранных специалистов, то для других строившихся заводов значительная часть оборудования изготовлялась на советских машиностроительных заводах.
Для сокращения сроков освоения новой техники в ряде случаев были закуплены у зарубежных фирм комплектные установки для некоторых процессов (для синтеза аммиака, производства азотной кислоты и др.). Многие виды специального оборудования еще не были освоены, но основы советского химического машиностроения уже были заложены.
Развитие электрохимии, ускорившееся в последние годы пятилетки, также сыграло крупную роль в техническом перевооружении отрасли. Мощность двигателей, обслуживающих химическую промышленность, за рассматриваемый период увеличилась с 56 тыс. квт до 274 тыс. квт, а энерговооруженность 1 рабочего — с 2,7 до 5,65 квт, т. е. в 2,1 раза.
О положительных результатах работы отрасли свидетельствует и то, что химическая промышленность снижала себестоимость продукции (основная химия за пятилетие снизила себестоимость на 30%) 567и работала прибыльно. Прибыль ее в 1932 г. составила 145,3 млн. руб., хотя отдельные отрасли еще были убыточны, в частности резиновая промышленность 568.
В 1925/26 г. 92% валовой продукции химической и резиновой промышленности СССР приходилось на Северо-Западный, Центрально-Промышленный районы и Украину (главным образом Донецко-Приднепровский район).
Размещение химической промышленности в первые годы индустриализации изменилось очень незначительно. Так, в 1927/28 г. удельный вес названных районов остался практически неизменным (92,5%). В 1932 г. их доля в химической промышленности несколько снизилась — до 88,6%. В годы первой пятилетки большое число химических предприятий строилось в основных сырьевых и богатых энергетическими ресурсами районах — на Урале, Украине, Кавказе, в Средней Азии и т. д., в том числе в необжитых районах.
Развитие важнейших отраслей химической промышленности за годы первой пятилетки характеризуют следующие данные (табл. 13).
Таблица 13