Совушка ее величества

– Вы имеете в виду какого-то конкретного мужчину? – Мне достался цепкий взгляд, и я поторопилась отрицательно помотать головой. – Виктория, повторю: до полного становления вы находитесь под моей опекой и защитой. Никто не посмеет заявлять на вас права, потому что вы – собственность Матери, а ее величество не практикует выдачу замуж по своей прихоти. Как только вы станете птицей, вы обретете полную свободу выбора практически во всех сферах бытия, в том числе в выборе места жительства, работы, мужа. Естественно, в нашем мире женщины не так самостоятельны, как мужчины, но тем не менее… – Тут он притих, а затем, словно что-то вспомнив, кивнул своим мыслям. – Да, через несколько месяцев состоится полуночный слет, бал, где свободные высшие могут познакомиться и определиться с выбором. Если к тому времени вы обретете тотем, то ваше участие будет обязательным. Данное мероприятие проводится раз в семь лет, причем ему благоволят звезды, и именно тогда пары в большинстве своем определяются с выбором, направляемые особой магией праздничной ночи. – Тут лорд почему-то нахмурился и быстро закончил: – Если на нем вы не встретите своего будущего супруга, значит, среди присутствующих его попросту не было, и никто не посмеет на вас давить и принуждать. Так, мы снова с вами говорим не о том, Виктория. Расскажите о себе. Начните с возраста, родственников, образования и увлечений.

Не о том?! А вот мне кажется, именно о том! С чего вы взяли, что я выйду замуж за того, на кого мигнут звезды?! Это что за бред?! Да я лучше до контрольного срока останусь птенцом и стану птичкой только после бала! Ха!

Так, план есть. Исполнять!

Эм, о чем он спросил? Ах да.

– Несколько месяцев назад мне исполнилось двадцать четыре года. О родителях я знаю только то, что мать отказалась от меня еще в роддоме, приемных у меня не было. Из образования – одиннадцать классов школы, три года обучения в техникуме пищевой промышленности и курсы повышения квалификации, необходимые для работы именно в ресторане и именно поваром горячих блюд. В школе я училась довольно посредственно, потому что не всегда было время сделать уроки, особенно мне не давались точные науки, однако в техникуме пришлось наверстать упущенное, потому что необходим был точный расчет довольно многих рецептов. Хотя в большей степени мне помогало чутье, чем точность. Знаете, оно меня очень редко подводило.

– Давно работаете по профессии?

– На последнем месте – чуть больше года, до этого сменила более пяти кафе. Где-то меня не устраивало отношение руководства, где-то – качество продуктов, где-то – заработная плата, где-то я работала лишь потому, что мне нужен был стаж и средства к существованию.

– Вы работали только поваром?

– После окончания техникума – да. Во время учебы подрабатывала уборщицей, официанткой и барменом.

Ну и иными, но уже менее законными делами промышляла, но об этом, я думаю, не стоит вслух.

– Вы можете оценить себя как профессионала?

– Что, простите?

Мы снова отправились гулять по парку, поэтому вопрос меня несколько удивил, даже озадачил. Он хочет воспользоваться моими поварскими услугами?

– Вы хороший повар?

– Мм… Ну, клиенты не жаловались, – смущенно пожав плечами, я уточнила: – К чему этот вопрос? Хотите проверить меня как повара?

– Нет, Виктория. – Усмехнувшись и покачав головой, лорд пояснил: – Я хочу начать прощупывать ваши навыки и умения, которые помогут нам определиться с необходимым направлением развития доминирующих в вас качеств. Насколько я знаю, повар должен обладать чуть большей обонятельной чувствительностью по сравнению с остальными. Вкусовое и цветовое восприятие, глазомер, хронометраж, динамичность мышления, память. У повара должна быть развита координация движений обеих рук, оперативность, немалая физическая выносливость, предусмотрительность, умение планировать и множество иных факторов. У вас имеются эти качества?

Всерьез озадачившись таким огромным списком, я смогла лишь неуверенно пожать плечами, не решаясь кивнуть. Никогда не думала о себе в подобном аспекте, что и озвучила:

– Мне сложно сказать. Наверное, со стороны будет виднее. А может, я все-таки на практике покажу вам свои умения и вы уже тогда оцените, что я могу, а что нет?

– На практике? Как вы себе это представляете?

– Просто. Вы разрешаете мне воспользоваться вашей кухней и сами поприсутствуете при процессе приготовления. Или… я что-то не то сказала?

Недовольно поджав губы, когда он сначала криво улыбнулся, а затем рассмеялся, я терпеливо подождала, когда закончится приступ веселья, и взглядом предложила объяснить его не слишком уместное поведение.