Совушка ее величества

И – о чудо! Королева еще договаривала, а последняя вампирочка уже торопливо усаживалась на свободное место и замирала с восхищением и выражением абсолютного внимания на лице. Кстати, если прикинуть, навскидку тут примерно поровну девушек и парней. Хм, буду надеяться, что такое соотношение останется и на балу, куда подъедут и остальные желающие. Не хотелось бы оказаться эксклюзивным объектом. И вообще – желательно затеряться среди более юных и красивых.

Кстати, совсем несложно!

Ее величество начала вещать о важности полуночного слета, о чести, которая выпала нам, о прочем и прочем, а я в это время скользила взглядом по одухотворенным мордашкам юных прелестниц. И не в обиду себе, но я выглядела на их фоне более чем посредственно. Уже не слишком молода, не слишком одухотворенна, не слишком наивна (тут я бы вообще сказала, что наоборот), ну и, естественно, не пылающая ни рвением, ни желанием.

Конечно, если взять во внимание мой магический дар и родню, то тут я впереди планеты всей, но ведь не обязательно озвучивать это вслух, верно?

– И конечно же я обязательно объявлю имя каждой юной птицы лично, потому что это невероятная честь и награда для меня самой – видеть и чествовать ваше вступление во взрослую жизнь…

Черт!

Скиснув, я поймала на себе удивленные взгляды нескольких мужчин, которые все это время оценивающе посматривали на девушек, и тут же постаралась придать лицу более нейтральное выражение. Я решила быть как все и, следуя примеру остальных девушек, обратила все свое внимание на ее величество.

Она, кстати, закруглилась довольно бодренько – еще раз напомнила о важности уникального мероприятия, о том, что никто не имеет права отказать пригласившему мужчине (но и мужчина, в свою очередь, может пригласить лишь раз), да о том, что, начав сиять, мы имеем полное право подойти к трону, чтобы Амидайла благословила выбор пары.

– И самое главное, милые мои, сейчас отдыхаем и настраиваемся на положительную волну. К восьми вечера жду вас всех отдохнувшими, нарядными и веселыми здесь же. Вас встретит распорядитель и проводит в центральный бальный зал. Если у кого-то будут шалить нервы, то не стесняемся и обращаемся к служанкам, они помогут. По всем остальным вопросам – тоже к ним. Обед и ужин вам подадут в покои, из покоев до восьми вечера желательно не выходить и уж тем более не покидать крыло и этаж. Вопросы?

Внимательным взглядом пройдясь по каждой девушке, а затем повернув голову к мужчинам, ее величество с улыбкой кивнула, потому что вопросов не было.

– Всем прекрасного дня, дорогие мои.

Фраза означала завершение аудиенции, и молодежь поторопилась выполнить непрямой приказ покинуть помещение, причем довольно шустро – девушки вскочили с диванов и чуть ли не бегом рванули к выходу под ироничные смешки мужчин, которые вели себя намного сдержаннее. Я тоже тихо рассмеялась, не удержав внутри веселье. Тут-то и раздался первый тревожный звоночек.

– Виктория, задержись на пару слов…

Просьба не вызвала во мне энтузиазма, но проигнорировать ее я, естественно, не имела права – и так на меня с удивлением покосились те, кто еще не успел далеко отойти. В итоге я кивнула и села обратно, терпеливо дожидаясь, пока гостиная опустеет и мы с Амидайлой останемся вдвоем.

Когда лакей плотно закрыл дверь за последним вышедшим вампиром, королева всего парой изящных пассов наложила на зал полог безмолвия, и теперь нас точно не смог бы подслушать даже дракон.

Ого? От кого шифруемся?

– Милая, не удивляйся, это обычная практика частного разговора, – попыталась успокоить меня королева, но по ее нервно блеснувшим глазам я поняла, что не все так просто, как она хотела показать. – У меня к тебе сейчас будет просьба немного личного характера… Ты наверняка отдаешь себе отчет в том, что на текущий день ты одна из самых перспективных невест. И даже известие о твоей беременности не станет преградой для желающих попытать удачу. Преградой станет лишь твое сияние. Кстати, Юмирай рассказал мне о своих подозрениях, и я лично присутствовала на допросе лорда Зайгудиса. Ваши опасения небеспочвенны – подлог с сиянием более чем возможен. А теперь я перейду к сути… – Королева нервно теребила пальчиками подол, что лучше всяких слов говорило: суть мне не понравится. – У меня к тебе просьба. Очень некрасивая, но тем не менее. Я прошу тебя не отказывать тем, кто подойдет к тебе в течение первого часа бала. И, предвосхищая твой закономерный вопрос, отвечу: нет, Юмирая среди них не будет.

Выдержав паузу, чтобы не сказать мамочке пару ласковых, но крайне нецензурных слов, я в какой раз за утро порадовалась, что во мне волшебные успокоительные капельки от Марри. Но еще немного – и они уже не помогут.

– А, простите, ради чего я буду это делать? – Вопрос прозвучал достаточно нейтрально, я даже загордилась собой.