Совсем недавно… Повесть

Шейко был старослужащим, прошел с дивизией не одну сотню верст, она для него была и домом родным и семьей. Жизненный опыт Шейко, этого грузного, но удивительно ловкого украинца, поражал Лаврова. И начитан был Шейко солидно, в палатке у него постоянно появлялись новые книги, и чего-чего только не было тут: и «Анна Каренина», и «Сочинения А. Островского», и Флобер, и томик стихов Блока, оказавшийся в библиотеке, и, наконец, масса политической литературы, которую старшина читал с особой охотой.

Через несколько дней после приезда Лавров зашел на этот вечерний перекур к Шейко и, никем не замеченный, сел в сторонке, за гранитным валуном, заранее приготовившись услышать что-нибудь интересное. Вокруг старшины сидело человек пятнадцать. Все доставали курево, чиркали спичками, с удовольствием делали первые затяжки. Людям, уставшим за день, приятно посидеть, покурить и поговорить о том, о сём.

- Ну, так о чем сегодня рассказать? - спросил Шейко. - Душещипательное?

- Отставить душещипательное. Научное давай.

- А ну его! Что-нибудь повеселее, байку к примеру.

- Байку так байку. - Шейко лукаво, для вида, задумался.

Все подвинулись к нему ближе и уже заранее улыбались, подталкивая друг друга: ну, держись, сейчас начнется.

- Как я с англичанами разговаривал, - рассказывал, нет?

- Нет, не рассказывал, давай!

- Ну, дело было такое… неофициальное. Поехал я прошлой осенью в город, зашёл к земляку. А он, знаете, в новом доме на проспекте Мира… такой дом шестиэтажный, в прошлом году только построили. Словом, въехал он туда на новую квартиру, и от завода недалеко, и квартирка дай боже мистеру Твистеру. Приехал, значит. И, значит, по случаю встречи сели мы за стол. Вдруг - звонок. Его жена пошла открывать, слышим, извиняются в прихожей, потом входят. Поглядели мы с Грицко и ахнули: англичане, ей-ей! Делегация какая-то. Выступил тут один наш, провожатый, надо думать: так и так, говорит, приехали они к нам, говорит, поглядеть, как живут советские рабочие, простите, говорит, за вторжение. Что ж, думаю, такое вторжение мы одобряем, ежели у тебя виза есть. Ну, походили они по квартире… Газовую ванну оглядели. Ну, понравилось. Один из них очень здорово говорил по-русскому, чёрт его знает, где насобачился. Гляжу, он меньше всего на хозяина внимание обращает, всё ближе ко мне да ко мне.

«Вы, - говорит, - кто?» - «Я, - говорю, - военнослужащий, в звании старшины», - «Очень, - говорит, - приятно, я сам был сержантом», - и ручку мне тянет и называет такую фамилию, что сказать неприлично… Словом, нехорошая такая фамилия, а тут, понимаете, женщина всё-таки. Чёрт, думаю, с тобой, тут твои родители виноваты, а дальше посмотрим. Подъезжает он, вижу, ко мне и спрашивает: очень, говорит, сильно вы к войне готовитесь?..

Шейко замолчал, с наслаждением прикуривая от соседа. Лавров улыбнулся: ах, хитрец, знал, когда замолчать, на самом интересном месте. Но рассказчика поторапливали, и он спокойно сказал:

- Не спеши. Козьму Пруткова читал? Так вот то-то же, что не читал. Поспешность, говорил он, нужна только при ловле блох.

Он переждал, пока утихнет смех.

- Так на чем мы остановились? Да… Что ж, говорю, если вы готовитесь, нам ведь не сложа ручки сидеть.

Он поморщился, да и говорит: «У вас песня есть про бронепоезд на запасном пути». - «Точно, - говорю, - товарища поэта Светлова песня». - «Про поэта, - говорит, - я такого не слыхивал, а вот что бронепоезд вы с запасного пути перевели - знаю».

«Ну, - отвечаю я, - вранье это, мистер… Не те газеты читаете. Это вы же в Корее дела делаете такие, что…» - гляжу, а он оживился весь. Нет, думаю, дулю тебе, - во избежание ноты протеста умолчим, что вам за такое дело положено.

«Ну, хорошо, - говорит, - сойдем с этой щекотливой почвы, а вот вы скажите, вы подписывали обращение Совета мира?» - «А как же, - говорю, - конечно, подписывал». - «Так почему же вы в армии тогда? Мир и армия, дескать, - вещи разные». - «А потому, что мы ведь мира не просим, мистер… Мы его охраняем, мистер… И вообще, мистер, - говорю, - надо бы вам политически вырасти». - «Ну, хорошо, сойдем и с этой почвы. А как, - спрашивает, - вам нравится ваше оружие?» - «Что ж, - отвечаю, - очень безотказное даже оружие».

Гляжу, а он опять морщится, - не по душе ему это. А меня, понимаете, так и подмывает ему что-нибудь едкое сказать. Из последних сил креплюсь. И он, видно, тоже чего-то хочет спросить, да боится. Ну, так и разошлись, я даже вздохнул, - мало поговорили.

Ушли, значит. И жена земляка моего ушла в детский сад за сынишкой, а мы с дружком пошли во двор, в гараж, его машину смотреть, «Победу». Глядим, а англичане-то во дворе.

Доски там всякие во дворе, канавы, известка, кирпич - словом, развал и столпотворение. И вот играют там трое ребят, копаются чего-то, перемазались в глине - смотреть тошно… Англичане друг дружке чего-то шепчут и на ребят кажут, мол, вон у них детство какое, по задворкам да в грязище.