Совсем другая тень

- Товарищ, какая Москва? Мы же через час закрываемся.

- Я по срочному...

- Ну и что по срочному? А если не успеем? Я ждать не буду. Мне домой надо.

- Девушка, очень нужно. С меня коробка конфет.

- Нужны мне ваши конфеты... - Вздохнув, она нехотя надела наушники. Сказала, вращая диск: - Знаете, как у нас дозвониться? Пока в Ярцево пробьешься... Потом надо в Смоленск... И только потом в Москву... Протянула бумажку. - Ладно... Вот бланк, напишите номер... И количество минут. И положите деньги. По срочному - девяносто копеек минута.

Написав номер Алены, я на всякий случай вписал в графу "количество минут" цифру "10". Положил перед дежурной заполненный бланк. И десятирублевую купюру. Продолжая крутить диск, она ухитрилась положить на конторку рубль сдачи. Наконец закричала кому-то: "Алло! Алло! Возьмите срочный!"

Около минуты девушка передавала заказ. Закончив сказала:

- Вам повезло. Но учтите, дадут не скоро. Хотите, подождите на улице. Там есть скамейка. И возьмите свой рубль.

- Пусть пока полежит. Может, я буду говорить больше.

Выйдя на улицу, я уселся на скамейку. Не знаю, как утром, но вечером местная почта спросом не пользовалась. Пока я ждал связи, по деревянному крыльцу поднялись и спустились лишь два человека. Постаравшись устроиться в тени, минут сорок разглядывал поставленную у пруда собственную машину, а также несколько деревьев и изредка подходивших к пруду кур и гусей. Примерно без четверти шесть из комнаты донесся резкий звонок. Поднявшись на крыльцо, я вошел в помещение. Несколько минут мне пришлось выслушивать, как розовощекая дежурная кричит: "Алло, шестая! Шестая, ответьте! Алло, шестая..." Наконец, услышав ответ, щелкнула переключателем:

- Все, дали Москву. Товарищ, возьмите трубку. Аппарат на веранде...

На веранде на крохотном деревянном столике стоял телефонный аппарат. Усевшись на единственный стул, я взял трубку. Довольно долго мембрана бессмысленно шумела, до меня доносились то обрывки голосов, то попискивание, то гудки. Наконец женский голос сказал:

- Бараново, Москву вызывали? Говорите...

Почти тут же я услышал голос Алены.

- Алло... Слушаю... Алло! Слушаю, говорите?

Честно говоря, я страшно обрадовался:

- Алена, привет. Это я. Узнала?

- Привет. Узнала. - Секунду трубка молчала. - Ты где?

- Все там же. В скучном городе. Я тебе звонил час назад. Ты выходила?

- Д-да... Была у Жанны.

- Понятно. Как Жанна?

- С ней все в порядке.

- Передай ей привет.

- Передам. Ты... хоть соскучился?

- Да. Я очень хочу тебя видеть.

- Так приезжай. Когда ты приедешь?

Услышав это, я вспомнил про мазь. Неизвестно, когда кончится ее действие. Поэтому сказал:

- Дня через два.

- Раньше нельзя?

- Нельзя. Но зато, как приеду, сразу пойдем куда-нибудь. Приглашаю тебя, Жанну, Сашку. И вообще, всех. Хорошо?

- Хорошо. Как халтура?

- Все в порядке. - Тут я понял, что разговор надо заканчивать. Выяснение обстоятельств совсем не входило в мои планы. Начал закругляться: Ладно, Ален, все. Целую. До встречи. Будь умницей, хорошо?

- Хорошо. И ты будь умником.

По ее голосу я догадался: она хотела бы поговорить еще. Черт, я тоже хотел бы еще поговорить... Помедлив, сказал:

- Я-то буду. Как только приеду в Москву, звоню. Все, до встречи.

- До встречи. Приезжай скорей.

Раздались частые гудки, тут же их перебил женский голос:

- Абонент, поговорили? - Добавил, пропуская мое "да": - Говорили три минуты. Отключаю.

На этот голос наложился голос местной дежурной:

- Все, товарищ... Разговор окончен, положите трубку.

Положив трубку, я хотел уйти, но дежурная крикнула:

- Товарищ, куда же вы? Возьмите возврат! Вам шесть тридцать... С десяти минут... И еще рубль...

Пройдя к конторке, сказал, что я - суеверный, чтобы дежурная засчитала десятиминутный разговор. Но дежурная все-таки заставила взять деньги...

Возвращение

По шоссе, ведущему в Москву, я нарочно ехал медленно, не больше восьмидесяти в час. Довольно долго мои мысли занимал разговор с Аленой. Я перебирал каждое его слово... Въехав в Московскую область, поймал себя на том, что каждые двадцать минут смотрю - проходит ли действие мази. Увы, ничего хорошего зеркало мне пока не говорило. Давно уже приближалась Москва, остались позади Бородино, Можайск, Голицыно, но никаких изменений я не видел. Мое лицо по-прежнему выглядело чужим. Единственным утешением было то, что сейчас около девяти. Если я втер мазь в час ночи, действие должно прекратиться через сутки. То есть примерно через четыре часа. Значит, остается ждать ночи.

Как я ни тянул, в Москву все же въехал довольно рано, двадцать минут десятого. Проехав Триумфальную арку, свернул в первую же улочку, затормозил у телефона-автомата. Осмотрелся. В некоторых окнах уже горит свет, но вообще вокруг светло как днем. Прохожих мало. Посидев немного, вышел, набрал номер. Саша снял трубку почти сразу:

- Алло?

- Привет. Это я.

Сашка ответил после секундного молчания. Наверное, эта секунда ему потребовалась, чтобы попытаться понять, чем закончилась моя поездка:

- Привет. Ну как? Порядок?