Штудгард ещё несколько секунд смотрел в объектив записывающей его камеры, а затем улыбнулся.
-Во славу Рейна, коммодор Дюбуа.
Короткая запись закончилась столь же внезапно, как и началась. Следом за сообщением по экрану пошли строчки длинного, подтверждающего сообщение кода. Дюбуа нажал несколько клавиш на своём терминале, и проверяющая программа моментально подтвердила подлинность кода и самого сообщения.
Ещё некоторое время Жан Патрик сидел в своём кресле абсолютно неподвижно, глядя в потемневший экран терминала с появившимся на нём гербом рейнского военно-космического флота. Начальник штаба Дюбуа, коммандер Джозеф Спринг продолжал молча сидеть в кресле напротив него. С того момента, как он пришёл на вызов своего начальника и тот объяснил ему причину вызова, он не произнёс ни слова. На его лице, точно так же, как и на лице Жана Патрика, застыло напряжённое выражение.
Наконец Дюбуа поднялся из своего кресла и обойдя стол, прошёл через всю каюту к вмонтированному в переборку, массивному сейфу. Вздохнув, Спринг поднялся следом за ним. Он дождался, пока коммодор откроет сейф и достанет из него небольшую металлическую коробочку с сенсорной панелью на ней. Дюбуа ввёл свой личный код и отошел в сторону, позволяя Джозефу сделать тоже самое. Спринг медленно набрал свой собственный идентификационный код, проверяя каждый выбранный им символ на небольшом экране. Они оба знали, что у них было «определённое» право на ошибку при вводе, но ни один из них ни хотел рисковать лишний раз.
Коммандер ещё раз проверил набранный код и нажал кнопку «ввод». Небольшое устройство самоликвидации содержимого футляра произвело проверку, мигнуло зелёным и футляр открылся. Внутри лежали три инфочипа с флотскими маркировками. Глубоко вздохнув, Дюбуа взял тот, на котором стояла цифра три и вернулся к столу.
Терминал считал данные с инфочипа. Крошечное устройство моментально приняло коды в сообщении Штудгарда и сняло электронные блоки с хранящейся на нём информации. А затем, для коммодора Жана Патрика Дюбуа, открылось и его задание…
***
Дюваль смотрел на своего капитана, который только что во второй раз заново проиграл сообщение от командира своего дивизиона. Сначала, Ван Кройтц был уверен, что ему послышалось. Что он что-то не так понял. Но выслушав сообщение снова, он понял, что здесь не было ни единой ошибки.
-Сэр?
Манфред помолчал ещё несколько мгновений, прежде чем ответить ему. Когда он наконец заговорил, его голос звучал хрипло, словно его собственное горло мгновенно пересохло.
-Это… было весьма неожиданно,-наконец проговорил он.
-Сэр?
-Дюваль, нам приказано соединиться с остальным кораблями группы в шестом квадрате. Дюбуа приказал подготовить корабль к бою.
-Это… действительно, весьма неожиданно, капитан.
-Да уж, чёрт возьми. Какого дьявола они там ещё задумали?
-Капитан, могу я спросить, были ли какие-то конкретные приказы относительно нас?
Манфред отрицательно покачал головой, в задумчивости глядя на один из экранов своего кресла.
-Нет. Лишь то, что нам приказано соединиться с остальными крейсерами коммодора Дюбуа. Пока это всё. После этого мы получим дополнительные приказы.
Они находились одни в закрытой кают-компании, в которой повисла напряжённая тишина.
-Я прикажу рассчитать новый курс на соединение с эскадрой капитан,- наконец произнёс старпом.
-Хорошо. Начинайте готовить корабль и проверять все системы прямо сейчас. Так же прикажи, чтоб приготовили полный список судов, которые идут через систему к точкам прыжка…
***
-Капитан!
Мария поставила электронную подпись на планшете и передала его обратно старпому.
-Да?
-Мэм, помните несколько часов назад, мы засекли мощное излучение двигателей от рейнского крейсера?
-Да Тим, я помню.
Молодой офицер сенсорного поста выглядел несколько растерянным, стоя перед своим капитаном. Мария внутренне усмехнулась, вспомнив насколько робким он был, когда только был назначен в экипаж «Гарсии». В конце концов для него, это был первый рейс на новом посту и на парня давили его обязанности вместе с ответственностью. Рамез как могла, пыталась помочь ему освоится на должности. В конце концов это была её обязанность и долг как капитана, помогать своему экипажу. Учить его, если это было нужно, и следить, чтобы каждый работал на все сто десять процентов, всецело отдаваясь своей нелёгкой профессии. Спокойная обстановка их задания только благоволила этому, позволяя без проблем тренировать экипаж. Люди набирались опыта. В случае с Тимом, Мария лишь пыталась привить ему больше уверенности в себе, так как с профессиональной точки зрения парень был молодцом. Она давно не видела хоть кого-то, кто столь же хорошо знал оборудование и умел с ним работать. Молодой офицер очень быстро показал свои высокие технические навыки и получил место заместителя начальника сенсорной секции. Но вот избавиться от своей природной робости ему пока окончательно так и не удалось.
-И что с ним?