Совмещение реальностей

Вверх по Дунаю шли в основном на вёслах. Чем выше поднимались, тем картина открывалась более удручающая. Всё чаще и чаще по берегам встречались сгоревшие дотла деревни и небольшие города. Повсюду валялись не погребённые трупы, раздувшиеся на солнце. От этих мест далеко разносился смрад гниющего мяса. Несколько раз нашим героям даже удалось заметить небольшие отряды варваров, рыщущих по берегу реки в поисках новой добычи. И происходило это уже среди белого дня. Правда они ещё не выступали совсем открыто, и, завидев корабль, моментально скрывались. Но то, что дикари стали появляться уже и днём, было плохим знаком. Однако вскоре настал день, когда достаточно крупный отряд человеко-обезьян не стал прятаться, а при виде корабля они наоборот вышли на самый берег, размахивая дубинками и что-то выкрикивая.

— Ты смотри, — капитан не мог удержать волнение, — эти варвары уже ничего не боятся. Они, кажется, нам угрожают.

Их выкрики, конечно, трудно было принять за членораздельную речь, но то, что эти крики несли смысловую нагрузку, сомнений не было, полу-звери понимали друг друга. Не сговариваясь, все кто был свободен, схватились за арбалеты. Не знавшие до сих пор сопротивления варвары продолжали стоять на берегу и кричать, но после первого залпа, когда большая часть отряда осталась лежать на земле, без признаков жизни, живые и легко раненные быстро удалились. Хотя и остались в некотором недоумении, что это за такая напасть постигла их товарищей.

— Ли, — позвал Алексей Кхитайца, — как ты думаешь, не опоздали мы? Смотри, как обнаглели.

— Нет, ещё успеваем, но кажется, мне, что скоро надо будет высаживаться и углубляться в горы. Где-то там, — он посмотрел вдаль, — идёт усиленная работа по наращиванию сил.

К ним подошёл капитан.

— Уже немного осталось до последнего порта, дальше река не судоходная, я думаю завтра к вечеру, мы должны бросить якорь у причалов. Если, конечно город ещё жив.

— Тогда надо начинать готовиться к высадке, — ответил Алексей, — пошли господа, соберём людей.

В кают-компании собрался весь разросшийся за последнее время отряд. Алексей окинул людей взглядом. Лица были серьёзные и сосредоточенные. Девушки уже давно сняли, порядком надоевшие им платья и были в привычной для себя, мужской одежде. Чем выше поднимались они по реке, тем очевиднее становилось то, что в маскировке уже нет никакого смысла. Путешествовать в этих местах мог разве, что сумасшедший.

— Господа, к завтрашнему вечеру мы прибудем в конечный пункт нашего водного пути. — Начал Алексей, — На этом развлекательная часть путешествия заканчивается и начинается тяжёлая и опасная работа. Поэтому сегодня всем заняться своим оружием и экипировкой. Ещё раз проверить, почистить и смазать оружие. Все имеющиеся магазины, снарядить боеприпасами, оставшиеся, вынуть из цинков, распределить равномерно между всеми. После подготовки оружие спрятать, нет смысла пугать неведомым, местное и без того перепуганное население. Сколько нас человек? Первоначальный отряд — шестеро, Радмир, седьмой, четыре человека из отряда Ли, и того одиннадцать, а коней всего восемь и то двое из них вьючные с поклажей.

— Погоди, Алексий, — прервал его капитан, — а меня ты в расчёт не берёшь?

— Я полагал, что ты останешься на корабле, ждать нас.

— Корабль я оставлю на старшего помощника, он вполне справится с этой задачей — ждать вас. Да и ждать мне кажется, будет некого. Неужели ты думаешь, что столь малочисленным отрядом, вы сможете одолеть их и остаться живыми?

— Вот таких слов, Ярослав, перед заданием говорить не надо. Все и так понимают, что без потерь не обойтись, и кто там поляжет, а кто вернётся, только Богу ведомо, но каждый надеется вернуться, и эту надежду у людей отнимать нельзя. Мы вернёмся все. Вот мой ответ, и приказ. Слышали все? — Он оглядел притихших людей, — да это мой приказ — ВЕРНУТЬСЯ ВСЕМ!

— Извини, может, я не правильно выразился, но я хочу пойти с вами. Я воин, и это мой край, здесь могилы моих предков и здесь в этой земле погребена моя семья, мои дети. Поэтому не время, отсиживаться в ожидании, что придёт добрый дядя и очистит мою землю от этой погани.

— Ладно, я не против. Итого получается двенадцать. Теперь о лошадях. Радмир, Ярослав, как далеко мы сможем пройти верхом, не будут ли нам животные обузой?

— Первое время, — ответил Радмир, — два — три дня вполне можно будет передвигаться на лошадях, дальше в горах они будут бесполезны.

— Замечательно, тогда следующий вопрос. Кто из вас хорошо знаком с городом, где мы будем сходить на берег, возможно, ли, там купить верховых коней? Капитан?