Советские асы пилоты ЛаГГ-3, Ла-5/7

12 января 1943 г. началась наступательная операция Красной Армии, направленная на прорыв блокады Ленинграда. Активность авиации с обеих сторон резко возросла. Каберов пополнил свой боевой счет сбитыми лично истребителем Bf. 109, бомбардировщиком Ju-88 и парой Bf.110. Еще две победы ас разделил с молодым летчиком, которого он учил искусство воздушного боя. В одном из боевых вылетов стрелок с Ju-88 и повредил двигателя ЛаГГа Каберова. Летчик посадил истребитель на брюхо.

Летчикам пока поставили задачу прикрывать переправу через Неву. 10 февраля пятерка Лагов во главе с Каберовым (ведомые Шестопалов, Шилков, Царев и Прасолов) вступила в бой с шестеркой Bf. 109 и парой Fw-190. Каберов при казал Цареву и Прасолову набирать высоту и быть готовыми отразить внезапную атаку других истребителей противника. Немцы часто практиковали внезапные атаки сверху на советские самолеты, уже связанные боем.

Шилков быстро попал под удар Fw-190. Каберов пошел в лобовую атаку на фоккер. Противники стремительно сближались, ведя друг по другу огонь из всех бортовых точек. Нервы советского пилота оказались крепче: в последний перед казалось неминуемым столкновением миг, немец взял ручку на себя. Каберов вспорол пулями и снарядами брюхо Fw-190. Немецкий истребитель задымил, остальные вышли из боя. Это была 28-я победа Каберова.

Летом 1943 г. 4-й ГИАП КБФ был перевооружен более современными истребителями. Первая эскадрилья получила Як-1, вторая (в ней служил Каберов) и третья — Ла-5. Ла-5 был единственным истребителем, который Каберов считал лучше ЛаГГ-3. Первые боевой вылет на Ла-5 Каберов выполнил 18 июля — истребители прикрывали штурмовики Ил-2. Через шесть дней Игорь Каберов был удостоен звания Герой Советского Союза.

Последняя победа аса стала и самой необычной. Эскадрилья Каберова базировалась на Сескаре, ему понадобилось слетать на основной аэродром базирования полка. В полк надо было попасть также инженеру эскадрильи. Каберов посадил технаря в фюзеляж своего истребителя — обычная практика. На маршруте одинокий Лавочкин подстерегла четверка мессеров. Каберову пришлось принять в бой. Один Bf. 109 балтийский ас сбил сходу, однако потом ему пришлось туго. К счастью вовремя подошли Яки, Каберов смог выйти из боя. Каберов был настолько увлечен схваткой, что забыл про техника в фюзеляжа. Летчик крайне удивился когда на аэродроме из фюзеляж его истребителя вылез человек!

18 августа 1943 г. Игоря Каберова отозвали с фронта и назначали инструктором. Он оставался на должности инструктора до конца войны в Европе, затем принял участие в короткой войне с Японией. Всего Игорь Каберов сбил 29 самолетов противника, 11 лично и 18 в группе.

Андрей Кулагин окончил летную школу весной 1942 г., в июле получил назначение в 249-й ИАП (с февраля 1944 г. 163-й ГИАП). Полк был вооружен истребителями ЛаГГ-3. Молодой летчик не мог одержать победы в воздушном бою очень длительное время. Первый сбитый занесли на личный счет Кулагина лишь 27 марта 1943 г. Кулагин сбил ведущего четверки Bf. 109, которые штурмовали позиции советских войск. Теперь боевой счет пилота стал пополняться регулярно.

В январе 1944 г. летчики 249-го полка привлекались к полетам на ночные перехваты бомбардировщиков противника — очень сложная задача для лишенных радаров одноместных ЛаГГов. Тактика действия истребителей ЛаГГ-3 была аналогична той, которую использовали в 1941–1942 г.г. пилоты британских «Харрикейнов» и в 1944–1945 г. немцы на Bf. 109 и Fw-190 из подразделений Wilde Sau.

Летчики ЛаГГов получил с земли общее направление на самолеты противника, перехват выполнялся во взаимодействии с зенитными прожекторами. Кулагин отличился в этих полетах: на его счету семь сбитых ночью бомбардировщиков Не-111. К февралю 1944 г. Андрей Кулагин выполнил 320 боевых вылетов, провел 106 воздушных боев, сбил 22 самолета лично и четыре в группе; 1 июля 1944 г. он был удостоен звания Герой Советского Союза.

В конце 1944 г. 163-й ГИАП перевооружили с ЛаГГ-3 на Ла-5. Войну Кулагин закончил командиром эскадрильи в звании капитана. Он выполнил 762 боевых вылета, провел 146 воздушных боев, сбил лично 32 самолета противника и семь в группе. 26 побед ас одержал, летая на ЛаГГ-3 — один из лучших, если не лучший, результат в ВВС! Кроме того, Кулагин стал самым результативным летчиком-ночником советских ВВС.

Подобно 163-му ГИАП, 88-й ИАП также летал на ЛаГГ-3 почти до середины 1944 г. Первые ЛаГГ-3 88-й полк получил в ноябре 1942 г., полк сражался на Северном Кавказе и Южной Украине. 5 февраля 1944 г. был преобразован в 159-й гвардейский истребительный авиационный полк. Первые Ла-5 полк получил в мае 1944 г. Девять летчиков полка стали Героями Советского Союза, не менее 15 — асами.