Советская Британия

Подлодка отворачивает в сторону, сбивая противнику прицел. Истребители с ревом проносятся в десятке метров над кораблем. Разворот и повторный заход. Огонь никто пока не открывает. Американцы нагло отрабатывают на субмарине стандартные маневры атаки с пикирования. Обе зенитные установки подлодки крутятся вслед за «Корсарами», держат противника под прицелом. Идет война нервов — кто кого.

— Транспорт не потеряй, — недовольно ворчит контр-адмирал, наклоняясь над рубочным люком.

— Лево руля! — первым реагирует старпом.

— Пока не стрелять, — добавляет Котлов, — а если нас увидят с парохода, то и янки уберутся.

Самойлов ничего не понял, но подчинился приказу. По его мнению, «Корсары», наоборот, перейдут к решительным действиям, как только почувствуют, что «Бука» угрожает транспорту. Командир подводной лодки считал, что следует первым открыть огонь, сбить оба назойливых истребителя, а затем идти на перехват судна. Начальник же настойчиво не рекомендовал открывать огонь. Странно все это. Котлов раньше был другим. Он и зарекомендовал себя как бесстрашный, лихой командир-подводник, способный проскочить под носом эсминцев, ворваться в середину конвоя и расстрелять боекомплект, оставляя за кормой горящие и тонущие транспорты противника. Неужели возраст и большие звезды на погонах так влияют на человека?

— Дым на горизонте, — звучит доклад сигнальщика. — Два румба на левый борт.

— Лево руля. Довернуть на три румба, — Самойлов механически дает поправку на расхождение курсов.

Еще десять минут маневрирования, на горизонте вырастают короткие толстые мачты и труба над одинокой надстройкой в середине корпуса сухогруза. Американцы неожиданно прекращают свое кружение вокруг подлодки и уходят в северо-восточном направлении. Неизвестное судно медленно приближается, они отклонились от первоначального курса. С точки зрения Самойлова, пытаются разминуться с подлодкой.

— Добре, — контр-адмирал Котлов скатывается по трапу на центральный пост и бегом несется к радиорубке.

Сейчас командира бригады больше всего интересует местоположение первого дивизиона капитана Лунина. Как помнил Котлов, дивизион должен выдвигаться к восточной части квадрата. Под флагом Лунина идут четыре современные «Буки» и две «Катюши», тоже не старые, большие океанские подлодки. На надводные корабли и авианосец контр-адмирал не надеялся, «Фрунзе» должен находиться на 300 миль южнее. Два эсминца и крейсер болтаются в сотне миль западнее. Однозначно, им не меньше четырех часов полного хода, и придется оголять значительный участок района перехвата.

В радиорубке Котлов распорядился отправить запросы на все подлодки Лунина, повторять каждый час, пока не ответят. Новых сообщений от командования нет. Следующий сеанс связи только через пять часов. Самому тревожить «Советскую Россию» собственными беспочвенными подозрениями контр-адмирал не собирался. Чай не ребенок, своя голова на плечах. Да и не любит командование, когда его беспокоят по пустякам. А подозрения и шестое чувство к рапорту не подколешь. Это особая статья, требующая взвешенного отношения и осторожного подхода.

Поставив перед радистами задачу, Котлов заглянул в штурманскую рубку. Здесь он попросил старшего лейтенанта Аркадия Зеленого расстелить на столике карту с нанесенными значками и прокладками курсов кораблей соединения, сверил свои данные со штурманскими расчетами и вместе со штурманом занялся тем, что моряки называют «гаданием на картах».

Командира бригады подплава интересовало, сколько кораблей и в какое время можно подтянуть к нужному району. И все это не в ущерб работе на других участках района. Американцы могли додуматься пустить все три транспорта не конвоем с дальним сопровождением авианосного соединения, а разными маршрутами и без прикрытия. Авианосец выполняет роль разведки, координатора, связывания маневром советских и немецких кораблей, спасательной службы на самый крайний.

Подлодка тем временем приблизилась к транспорту. Обойдя сухогруз с кормы, Самойлов лег на параллельный курс, на расстоянии в кабельтов от борта судна. Транспорт под канадским флагом, порт приписки Квебек. Называется посудина «Сент Ло». Классический серийный «Либерти». Идет груженым, осадка на полметра ниже грузовой марки. На палубе подозрительных штабелей и самодельных контейнеров не видно. Но это ни о чем не говорит, в ориентировке сообщается, что только одно судно из трех везет на палубе танки.

— Что будем делать? — Поднявшийся на палубу Виктор Котлов дружески подмигивает командиру подлодки и раскуривает трубку.

— Канадцы. В дрейф без веских оснований не лягут. Недалеко авианосец крутится, — задумчиво протянул Самойлов.

— Думать, — усмехнулся контр-адмирал.