Совершенно секретно

Искать ему долго не пришлось. В бостонском журнале “Приключения и путешествия” за 1972 год был опубликован очерк капитана одного из американских крейсеров, прикрывавших конвой СQ-6/3 — Джеральда Уилкса. Описывая гибель “Уворхарда”, Уилкс упомянул в своем рассказе один малозначительный, но интересный для расследования эпизод. В момент взрыва торпеды, поразившей транспорт в носовую часть, крейсер “Тускалуза” находился в десяти кабельтовых (примерно 1800 метров) от “Капитана Уворхарда” по левому борту. Когда стало ясно, что “Уворхард” уже не спасти, командующий силами прикрытия, находившийся на крейсере, дал приказ одному из эсминцев снять с гибнущего корабля команду. “Увидев, что терпящее бедствие судно загорелось, — пишет Уилкс, — я заметил командующему, что на “Уворхарде” может взорваться взрывчатка, и тогда миноносец накроет взрывной волной. Командующий, услыхав мои слова, только усмехнулся: “Не взорвется. — ответил он. — Будьте спокойны”. “Почему? — поинтересовался я. — Почему вы так уверены в этом?”. Командующий как-то странно поглядел на меня, а затем ответил: “Не лезьте не в свое дело, капитан.”

Прочитав этот кусок, Томпсон понял, что, оказывается, не только американская разведка знала, что за “взрывчатка” находится на борту “Капитана Уворхарда”, каким-то образом об этом узнал и командующий силами прикрытия конвоя, хотя ему об этих вещах, согласно установленному правилу, знать тоже не полагалось. Журналист принялся листать очерк дальше, но больше ничего интересного в нем не нашел. Капитану Уилксу странный ответ командующего отнюдь не показался странным, и потому комментариев по этому поводу не последовало.

Томпсон немедленно навел справки о командующем прикрытия конвоя СQ-6/3. Коммодор Стивен Бенсон закончил войну вице-адмиралом, и в 1950 году по выслуге лет ушел в отставку. Умер в 1952-м, мемуаров после себя не оставил. Томпсон не нашел никаких следов, указывающих на его связь ни с УСС, ни вообще с какими то бы ни было разведывательными структурами. И тем более было странным хотя бы то, что этот человек чуть было не проговорился о характере истинного груза “Капитана Уворхарда” своему подчиненному. Но знал ли он о золоте на самом деле — вот в чем вопрос.

Дело запутывалось все больше и больше, и Томпсон решил отступиться от него, понимая, что на голом энтузиазме ему не выехать. Но продолжение последовало очень скоро, когда во время пребывания Томпсона в Женеве в связи с международной конференцией независимых журналистов к нему явился Фрэнк Шумахер, владелец небольшой немецкой кладоискательской компании, который в 1991 году участвовал в поисках затонувшего американского “золотовоза” “Джон Берри”. Шумахер, прослышавший о новом расследовании американца от своего знакомого чиновника из Ливерпуля, привез ему дневник одного нацистского капитана-подводника, Курта Леера, который он незадолго до этого извлек из подводной лодки, обследованной им на дне Тирренского пролива у берегов Корсики, и в этом дневнике были строки, имеющие непосредственное отношение к интересующей Томпсона проблеме “Капитана Уворхарда”. Запись датировалась 3 июля 1943 года, за неделю до потопления лодки американскими самолетами. В ней упоминался командир немецкой субмарины U-572 Ганс Шривер, той самой субмарины, которая и пустила на дно американский транспорт с золотом в 1942-м. Оказывается, Леер хорошо знал Шривера, даже больше того — эти два капитана были друзьями. Когда они виделись в последний раз во Франции, на базе подводных лодок Сен-Лориан, Шривер что-то рассказал Лееру о потопленном им “Уворхарде”, и этот рассказ в дневнике Леера вылился всего лишь несколько фраз:

“Бедный Ганс! Сегодня узнал по радио о его гибели. После торпедирования “Капитана Уворхарда” он прямо-таки помешался на этом золоте, и золото его погубило — оно затмило его разум и уничтожило стремление к победе. Он мечтал поскорее заполучить этот миллиард в свои руки и превратиться после войны в жадного хапугу, такого же беспринципного, как и все эти американцы, которым неведома настоящая любовь к родине. Трагедия Ганса состоит не в том, что он погиб и унес с собой в бездну жизни доверившихся ему подводников-героев, а в том, ЧТО привело его к гибели. И если уж и мне не суждено дожить до победы, то я все же утешусь тем, что тайна американского золота уйдет вместе со мной в могилу и оно не осквернит памяти тех, кто отдал свои жизни и души за великую Германию и нашего фюрера.”