Сотый шанс

Мотор у новой машины вновь заработал сразу. Винт на полных оборотах, круто поставив лопасти на захват воздуха, потянул уверенно. При взлете пилот заметил горящий танк на насыпи, интуитивно почувствовал стрельбу по самолету и ушел в набор высоты.

На новом аэродроме первым обнял летчика Бобров:

— Жив, чертушка! Рассказывай, как выкрутился?

— Выкрутишься, когда приспичит. Подожди, человеку надо помочь, я его, наверное, умотал.

Девятаев вскочил на крыло и, к немалому удивлению своего командира, вытянул из-за кабины еле живого человека с окровавленным бинтом на шее. Красноармеец не мог устоять на ногах и, присев на землю, поднял вспухшие веки:

— Все кишки перевернуло. Спасибо, товарищ лейтенант.

— «Мордвин», что это за фокус? — изумился Бобров.

— Мордвин? — красноармеец поднял воспаленные веки. — А я — чуваш. Шумрат, ентеш[1].

— Ты что, и мордовский-эрьзя знаешь? — удивленно вырвалось у Девятаева, когда услышал знакомое «шумрат».

— Мы же соседи. — И, устало покачиваясь, попросил: — Как мне на крыло забраться?

— А это зачем? — насторожился Бобров.

— Моя винтовка осталась в кузове…

— Когда ты положил ее туда? — вновь удивился Девятаев, поднимаясь на плоскость.

— Когда надо было, тогда и положил. Патроны кончились, а оружие за мной числится…

— Молодец! — похвалил командир эскадрильи. — Правильный ты солдат.

— А как же… Вы тоже правильный. Орденов-то у вас… Где успели?

— В Испании, браток, в Испании… И здесь добавку получил.

Вскидывая винтовку на ремень и собираясь идти к штабу, красноармеец еще раз поблагодарил летчика и пожелал:

— После Берлина приезжайте к нам, в Чувашию. Встретим честь по чести. Живы будем — не помрем.

ЗА СУРГУЧНОЙ ПЕЧАТЬЮ

Осенью сорок первого на аэродром, где базировались истребители Боброва, прилетел генерал. Был он чем-то встревожен и прилетел, конечно, неспроста. Переговорив с комэском, спросил:

— Кто полетит?

Подумав, Бобров ответил:

— Лейтенант Девятаев.

— Я должен поговорить с ним.

Девятаев отдыхал. Когда в землянку вошли Бобров и с ним знакомый по портретам генерал-лейтенант авиации, дважды Герой Советского Союза, летчик мигом вскочил, вытянулся.

— Здравствуйте, — генерал пожал руку. — Садитесь. Как себя чувствуете?

— Нормально.

— Вам поручается…

И втроем склонились над картой. Летчик узнал, что в районе Пирятина попала в окружение группа наших войск. Часть их с боями прорвала вражеское кольцо. Но в окружении находился командующий фронтом генерал-полковник Михаил Петрович Кирпонос, а с ним почти тысяча бойцов и командиров. Сейчас они заняли круговую оборону в роще Шумейково близ хутора Дрюковщина. Нужно лететь туда и, если посадка невозможна, сбросить пакет у знака Т.

На карту легли линейка, циркуль. Начались вычисления.

— Я готов, — выпрямился Девятаев. На нем уже был ремень, гимнастерка застегнута на все пуговицы.

К пакету за сургучными печатями был привязан тяжелый камень.

— Будьте осторожны, — пожелал генерал. — Идите на малой высоте, чтобы немцы не перехватили.

Михаил поспешил на стоянку. Прогрев мотор, сбросил газ. Подошел командир эскадрильи, сказал совсем не по-командирски:

— Взлетай, Миша… Ни пуха ни пера…

«Як-1» ушел в воздух. Тот самый «як», на котором Девятаев перелетел из Конотопа.

Ушел и… пропал. «Может, — гадали на аэродроме, — сел где-нибудь на вынужденную, а может… сбили?..» Острее других переживал задержку Бобров. «А вдруг не нашел цель? Или решил сесть, да ненароком подломал шасси? Места там бугристые, площадки никто не готовил… «Ни пуха ни пера…» Нашел что сказать», — упрекал себя.

До Дрюковщины, до рощи Шумейково, Девятаев долетел нормально. Здесь увидел горящие на пшеничном поле немецкие танки. А в стороне ползла еще колонна машин из двадцати. У опушки заметил четкий знак Т из белого полотнища. Но тут были рвы, значит, садиться нельзя. Если бы он летел на По-2, можно было бы попробовать… Развернувшись и вновь снизившись, точно к знаку сбросил пакет. Задание выполнено.

Повернул к дороге, по которой ползла колонна. Ошпарил ее из пулеметов. И тут почувствовал резкий удар по левой ноге. Только теперь увидел, как из туч, сверху, вывалились «мессершмитты».

Ему удалось увернуться от нового удара. Но разрывная пуля раздробила ногу, кровь через голенище хлынула на пол кабины. В глазах помутнело, будто летел не в чистом небе, а плавал, задыхаясь, в мутной воде, его тащило на дно, и волны расходились зеленой зыбью.

Ремнем планшета, как медицинским жгутом, перехватил, насколько мог, раненую ногу выше колена. Казалось, до своего аэродрома не дотянуть. Решил сесть на ближайшем, знакомом. Сделал над соседним хутором разворот и пошел на снижение. Увидел, как с земли женщины машут косынками, на что-то показывают. Бросил взгляд — немецкие танки. И тут же захлопали «эрликоны».

Едва различив свой аэродром, сбросил газ. Прицелился на посадочную полосу. Коснувшись колесами земли, выронил управление, самолет побежал, сбавляя скорость, и замер за кромкой аэродрома на картофельном поле.

Бобров вскочил на подножку санитарной машины.

— Что с тобой, Миша?

Летчик молчал.

— Носилки!