Сорок изыскателей

Номер Первый улыбнулся и налил вино. И бокал при свете электричества от темно-алого, как смородина, вина словно заиграл живой кровью.

- Он еще прекраснее, чем на картине,- прошептала Люся.- Он просто сказочно красив!

Номер Первый поставил бокал на стол.

- А откуда у вас вся эта очень ценная посуда? - не утерпела Магдалина Харитоновна.

- Откуда? - переспросил Номер Первый.- У каждого хрусталя своя история. Этот мне подарили сослуживцы в день пятидесятилетия, этот - в день шестидесятилетия. А бокал с отбитым краем я еще до революции нашел просто на помойке. Господам-то нужны только целые вещи. Кстати, знаете, только вот эти три бокала старинные, а все остальное выпущено теперь. Это советский высокохудожественный хрусталь... Ну, насмотрелись, дорогие? - Он выключил свет.

58

Наступило молчание. Всем нам очень не хотелось расставаться с таким необычайным старичком.

Не хотелось, очевидно, и ему. Он внимательно оглядел всех нас, поглаживая свой толстый животик, улыбнулся и сказал:

- Ребятки, у меня есть одно предложение: давайте-ка завтра после обеда организуем прогулку. В пяти километрах от Любца есть очень любопытное место - нечто вроде пещеры.

Гул восхищения прервал его слова.

- Пещера? Глубоко? Темно? Что там спрятано? - посыпались вопросы.

- Увидите - узнаете, - загадочно подмигнул Номер Первый.

- Позвольте, позвольте, для какой же цели спускаться куда-то в подземелье? - заволновалась Магдалина Харитоновна.- И как там в отношении техники безопасности?

 - Для какой цели? - переспросил Номер Первый.- Опять-таки повторяю: увидите - узнаете. Вас ведь интересуют достопримечательности родного края? Да вы не беспокойтесь, я десятки раз туда лазил, все там абсолютно прочно, ни один камень на голову не упадет.

- Магдалина Харитоновна, учтите, вы получите очень интересный материал для своего ВДОДа, - сказала Люся.

- Мы целых три странички в голубеньком альбомчике накатаем, - умоляли ребята.

- Ну что же, если вы ручаетесь, что ничего не случится, тогда... вздохнула наша руководительница.

Одним словом, договорились встретиться завтра в одиннадцать утра.

Мы попрощались с Номером Первым, погладили Майкла и

ушли.

Глава восьмая НЕВЕРОЯТНОЕ ОКОНЧАНИЕ ЭТОГО МНОГОТРУДНОГО ДНЯ

Усадьба Загвоздецких когда-то была за городом, потом город разросся, и старинный парк с неизменными липовыми и вязовыми аллеями превратился в городской сад. Белый двухэтажный дом с шестью колоннами, по стародавней привычке называемый дворцом, стоял в глубине сада. К одной из колонн была прибита вывеска: "Любецкая средняя школа № 1". Во

59

круг дома на клумбах росли флоксы, левкои и многие другие белые, желтые, розовые, алые, фиолетовые цветы.

Мы поднялись по широкой каменной лестнице дома, остановились под колоннами и позвонили. Вышла женщина - директор школы, очень высокая, полная, совсем седая, с красно-желтой планкой ордена Ленина на груди. Такую учительницу ребята уважают и слушаются беспрекословно, а любить предпочитают издали: подойти и поговорить с нею все же страшновато. Ой, как долго будет помнить каждый провинившийся школьник, если она скажет ему только два-три строгих слова, и зато как внутренне он весь просияет, если она некоторое время спустя положит ему на плечо свою руку и шепнет лишь одно словечко: "Молодец!" Она была такая почтенная и важная - честное слово, мне очень неудобно было даже мысленно называть ее "Номер Третий".

- Здравствуйте, дети,- строго произнесла она.

И мы, взрослые - Люся, я, даже Магдалина Харитоновна,- перед ее властным и в то же время обаятельным обликом почувствовали себя именно детьми-школьниками.

- Меня предупредили по телефону,- продолжала Номер Третий.- Вы ночуете в физкультурном зале, кипяток - в кухне, солому принесете из сарая сами, брезент - в углу зала. Только никаких шалостей! Будете уходить - солому вынести, пол вымыть. Всё?

Я переглянулся с Люсей. Ребята зашептались, Магдалина Харитоновна кашлянула.

- Какие вопросы? Рискнула Люся:

- Нам сказали, мы слышали... вы хорошо знаете историю дочери полковника Загвоздецкого.

- Да, действительно я занималась историей города Люб-ца и специально изучала архив семейства Загвоздецких. Если

60

хотите, я вам расскажу все, что знаю, но сегодня уже поздно. Давайте лучше завтра вечером. Так прощайте. Еще раз повторяю: не шалить.

И Номер Третий медленно проплыла мимо нас, высоко держа свою белую голову...

Очевидно, лет сто с лишним назад полковник Загвоздецкий задавал в этом зале балы для своей дочери и для окрестных помещиков. Комната была с семью окнами, высокая и просторная.

Я думал, что ребята очень устали и, устроив постели, сейчас же улягутся спать. Не тут-то было. Мальчики увидели деревянного коня и, соперничая между собой, начали показывать свою ловкость. По очереди они разбегались, подскакивали к безголовому коню, упирались руками и.перепрыгивали через

него.